Teil 3:
„Glaubst du, dass Leute Nahrung anders verschwenden, wenn sie nicht wissen, was sie kostet?“, fragte er.
Evelyn hielt inne, eine zerknüllte Leinenserviette in der Hand. Die Frage traf sie unerwartet hart. Sie dachte an die zahllosen Bankette, die achtlos weggeworfenen Canapés, den Champagner, der in Strömen floss, als wäre es Wasser. „Sie wissen, was es kostet“, erwiderte sie leise und strich die Serviette glatt. „Es ist ihnen nur egal. Für sie ist der Preis eine abstrakte Zahl, kein Äquivalent für Arbeitsstunden oder Überlebenskampf.“
Miles sah sie überrascht an, der Schraubenzieher in seiner Hand verharrte mitten in der Bewegung. Der flackernde Schein der Straßenlaternen warf harte Schatten auf sein Gesicht. „Für eine Ella Carter hast du verdammt tiefe Einsichten in die Denkweise der Reichen.“
Ein kalter Schauer lief Evelyn über den Rücken. Sie wandte sich ab, tat so, als müsse sie einen Weinfleck auf dem Mahagonitisch intensiver betrachten. „Ich… ich beobachte viel. Man kriegt einiges mit, wenn man für sie putzt.“ Es war nicht völlig gelogen, aber die Enge in ihrer Brust wuchs. Jede Notlüge, jede Halbwahrheit fühlte sich an wie ein weiterer Ziegelstein in der Mauer, die sie zwischen sich und ihm aufbaute.
„Stimmt“, sagte er nachdenklich und zog die Schraube am Thermostat fest. „Sie vergessen, dass wir Ohren haben. Und Augen.“
Er trat an das große Fenster, sah hinaus auf das verschneite Manhattan. Evelyn ließ das Tuch sinken und betrachtete ihn. Die Art, wie seine breiten Schultern sich unter der abgetragenen Jacke abzeichneten, die müde, aber aufmerksame Haltung. Sie wollte ihm alles sagen. Sie wollte „Evelyn Castle“ rufen, wollte sehen, ob sich der warme Blick in seinen Augen verändern würde. Aber die Angst, ihn zu verlieren, die Angst, wieder nur ein „Investment“ zu sein, hielt sie zurück.
„Was denkst du, Miles?“, fragte sie und trat neben ihn. Die Kälte des Glases strahlte ab, aber seine Nähe wärmte sie. „Was denkst du über die Leute da oben?“
Er schwieg lange. Zu lange. Als er antwortete, war seine Stimme tonlos, fast mechanisch. „Sie spielen ein anderes Spiel. Mit anderen Regeln. Und wenn Leute wie wir zwischen die Fronten geraten, werden wir zerquetscht.“
Die Härte in seinen Worten überraschte sie. Es war nicht der sanfte, erschöpfte Vater, der von seiner Tochter sprach. Es klang nach etwas anderem. Nach Verbitterung. Nach einem tiefen, alten Schmerz.
„Hast du… hast du schlechte Erfahrungen gemacht?“, wagte sie zu fragen.
Er wandte den Kopf, sah sie direkt an. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte sie, etwas Dunkles in seinen Augen aufblitzen zu sehen, etwas, das nicht zu dem freundlichen Hausmeister passte. Doch dann blinzelte er, und das weiche Lächeln war zurück.
„Wer nicht, Ella? Wer nicht? Komm, lass uns diesen Stock fertig machen. Lily wartet morgen früh auf ihre ‚Karotten-Illusion‘.“
Die Spannung fiel von ihr ab, doch ein leises Unbehagen blieb. In den folgenden Nächten beobachtete sie ihn genauer. Es waren Kleinigkeiten, die ihr vorher nicht aufgefallen waren. Die Art, wie er sich manchmal in den Schatten hielt, wenn bestimmte Manager der oberen Etagen unerwartet Überstunden machten. Sein plötzliches Verstummen, wenn das Gespräch auf bestimmte Abteilungen von Castle Global fiel, insbesondere auf die Rechtsabteilung und die Akquisitionen.
Und dann war da die Sache mit dem Schlüssel.
Es geschah in der dritten Woche im Januar. Ein eisiger Sturm fegte über die Stadt, und viele Mitarbeiter hatten das Gebäude früher verlassen. Die Gänge waren noch verlassener als sonst. Evelyn war im achtundvierzigsten Stock eingeteilt, der Etage der Geschäftsführung. Normalerweise hasste sie es hier oben. Die Teppiche waren zu dick, die Stille zu erdrückend, und überall roch es nach dem teuren Rasierwasser ihres Vaters.
Sie war gerade dabei, den Mülleimer im Büro des CFOs, Richard Vale – Graysons Vater –, zu leeren, als sie ein leises Klicken hörte.
Jemand hatte die Tür zum privaten Archiv am Ende des Flurs aufgeschlossen.
Das Archiv war Sperrzone. Selbst für das Reinigungspersonal. Es wurde von einem externen, sicherheitsüberprüften Team gereinigt, nicht von den Leuten der Nachtschicht. Evelyn wusste das, weil ihr Vater es ihr bei einer Führung stolz erklärt hatte. Dort lagerten die sensibelsten Verträge, die ungeschönten Bilanzen, die Leichen im Keller von Castle Global.
Neugierig und ein wenig ängstlich schlich sie den Flur hinunter. Die Tür stand einen Spaltbreit offen. Nur das fahle Notlicht brannte im Inneren.
Evelyn spähte durch den Spalt.
Ihr Atem stockte.
Es war Miles.
Er stand vor einem der massiven Stahlschränke, eine kleine Taschenlampe zwischen die Zähne geklemmt. Er hielt nicht etwa einen Wischmopp oder einen Schraubenzieher in der Hand. Er hielt einen dicken Aktenordner.
Er blätterte schnell durch die Seiten, seine Augen huschten über den Text, und dann tat er etwas, das Evelyn das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Er zog ein winziges, flaches Gerät aus seiner Tasche und begann, rasend schnell Fotos von den Dokumenten zu machen.
Das war keine Wartungsarbeit. Das war kein Versehen.
Das war Industriespionage.
Panik stieg in ihr auf. Sie trat einen Schritt zurück, ihr Fuß streifte den Rand eines schweren Messing-Papiereimers. Das metallische Scharren klang ohrenbetäubend laut in der Stille.
Miles fuhr herum, das Gerät blitzschnell in seiner Tasche verschwunden. Der Strahl der Taschenlampe traf die Tür, blendete Evelyn.
„Wer ist da?“, seine Stimme war scharf, kommandierend. Nicht die Stimme eines Hausmeisters.
Evelyn wich zurück, drehte sich um und rannte. Sie rannte so schnell sie konnte den langen Flur hinunter, warf ihren Reinigungswagen um, ohne sich darum zu kümmern, und stürzte in den Aufzug. Sie hämmerte auf den Knopf für das Erdgeschoss, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.
Als sich die Türen schlossen, sah sie noch, wie Miles aus dem Archiv trat. Sein Gesicht war eine Maske aus Kälte und Entschlossenheit, die sie nicht kannte.
Die Fahrt nach unten kam ihr wie eine Ewigkeit vor. Unten angekommen, stürzte sie an dem verdutzten Wachmann vorbei nach draußen in die eiskalte Nachtluft. Sie rannte, bis sie nicht mehr konnte, bis die Luft in ihren Lungen brannte und die Tränen auf ihren Wangen gefroren.
Sie verkroch sich in Sophies Wohnung, zitternd und unfähig, ein klares Wort hervorzubringen.
„Evie, um Himmels willen, was ist passiert?“, fragte Sophie, während sie ihr einen heißen Tee reichte. „Wurdest du erwischt? Hat dein Vater dich gesehen?“
Evelyn schüttelte den Kopf, Tränen stürzten aus ihren Augen. „Schlimmer. Es ist Miles. Er… er ist nicht der, für den er sich ausgibt, Sophie.“
Sie erzählte ihr alles. Vom Archiv. Von der Taschenlampe. Von der Kamera.
Sophie hörte schweigend zu, ihr Gesicht verdüsterte sich. „Evie… hast du mal darüber nachgedacht, dass dein Vater Feinde hat? Sehr viele Feinde?“
Evelyn schluchzte auf. „Aber Miles? Er hat eine Tochter! Er hat mir von Lily erzählt, von dem Unfall…“
„Menschen lügen, Evie. Vor allem, wenn es um Milliarden geht. Wer sagt dir, dass die Geschichte mit Lily überhaupt stimmt?“
Die Worte trafen Evelyn wie ein Schlag in die Magengrube. War alles eine Lüge? Die sanften Lächeln, die geteilten Sandwiches, die vertrauten Gespräche um drei Uhr morgens? War sie, die sich verkleidet hatte, um die Wahrheit zu finden, auf die größte Lüge von allen hereingefallen?
Am nächsten Abend meldete sie sich krank. Und am darauffolgenden auch. Sie saß in ihrem teuren Apartment, starrte auf die Stadt hinunter, die nun feindselig und kalt wirkte, und versuchte, die Puzzleteile zusammenzusetzen.
Sie musste herausfinden, wer Miles Hart wirklich war.
Sie rief nicht die Sicherheitsabteilung ihres Vaters an. Wenn sie das tat, würde Ella Carter verschwinden, und Evelyn Castle müsste erklären, warum sie nachts in einer Putzuniform im Gebäude herumgeschlichen war. Schlimmer noch, wenn Miles wirklich ein Spion war, würde die Sicherheitsabteilung ihn der Polizei übergeben. Und tief in ihr, gegen alle Vernunft, brannte noch immer ein Funken Hoffnung, dass es eine Erklärung gab.
Sie nutzte die Privilegien, die sie hasste. Sie beauftragte einen privaten Ermittler, den Besten, den Geld kaufen konnte, einen Mann, der Diskretion garantierte.
„Miles Hart“, sagte sie ihm und reichte ihm ein verschwommenes Foto aus den Personalakten, das sie heimlich kopiert hatte. „Ich muss alles über ihn wissen. Alles. Insbesondere über einen Unfall auf der I-95 vor vier Jahren. Und über ein kleines Mädchen namens Lily.“
Die Wartezeit war eine Qual. Jeder Tag, den sie nicht als Ella ins Gebäude ging, fühlte sich an wie ein Verrat. Ein Verrat an sich selbst, an der Rolle, die sie gespielt hatte, und – verdammt noch mal – an ihm, wer auch immer er war.
Nach vier Tagen rief der Ermittler an.
„Miss Castle, wir haben ein Problem. Oder vielmehr, Sie haben eines.“
Evelyns Magen zog sich zusammen. „Reden Sie.“
„Miles Hart existiert. Er arbeitet als Hausmeister bei der Subunternehmerfirma. Er hat eine Tochter namens Lily, fünf Jahre alt. Der Unfall auf der I-95 ist dokumentiert. Seine Frau Claire starb.“
Ein Stein fiel Evelyn vom Herzen. Er hatte nicht über Lily gelogen. Er war ein trauernder Vater. Aber das erklärte nicht das Archiv.
„Aber…“, fuhr der Ermittler fort, und der Tonfall ließ Evelyns kurze Erleichterung gefrieren. „Er war nicht immer Hausmeister. Vor fünf Jahren war er Maschinenbauingenieur. Und nicht bei irgendeiner Firma.“
„Sondern?“
„Er war der leitende Ingenieur für Umwelttechnik bei Vale Industries. Dem Unternehmen von Richard Vale.“
Graysons Vater. Der Mann, der Castle Global „stabilisieren“ wollte.
„Vale Industries?“, hauchte Evelyn. „Aber warum putzt er dann bei uns?“
„Weil Vale Industries ihn vor vier Jahren gefeuert hat. Direkt nach dem Unfall seiner Frau. Die offizielle Begründung war ‚Umstrukturierung‘, aber meine Quellen sagen, er stand kurz davor, an die Presse zu gehen. Er hatte Beweise dafür gefunden, dass Vale Industries hochgiftige Abwässer illegal entsorgte. Und dass Castle Global, als Hauptinvestor, die Augen davor verschloss.“
Evelyn musste sich setzen. Ihr Vater. Hatte ihr Vater davon gewusst?
„Und noch etwas, Miss Castle“, sagte der Ermittler leise. „Claire Harts Unfall auf der I-95. Die Polizei hat die Ermittlungen wegen eines geplatzten Reifens eingestellt. Aber es gab Gerüchte. Gerüchte, dass der Wagen manipuliert war. Und dass das Ziel nicht Claire war, sondern Miles. Er sollte an diesem Tag fahren, musste aber wegen eines Notfalls im Kindergarten bleiben. Claire fuhr allein.“
Die Welt drehte sich. Miles war kein Spion im klassischen Sinne. Er war ein Mann auf einem Rachefeldzug. Ein Mann, der alles verloren hatte, weil er versucht hatte, das Richtige zu tun, und der nun die Beweise suchte, um die Verantwortlichen zur Strecke zu bringen. Verantwortliche, zu denen möglicherweise ihr eigener Vater gehörte.
Und sie, Evelyn Castle, hatte sich in ihn verliebt.
Sie bedankte sich mechanisch bei dem Ermittler und legte auf.
Sie musste mit ihm sprechen. Sie musste die Wahrheit hören, aus seinem eigenen Mund. Und sie musste ihm die ihre sagen. Das Versteckspiel war vorbei. Es ging nicht mehr nur um Gefühle oder verletzten Stolz. Es ging um Leben und Tod, um Schuld und Sühne.
In dieser Nacht zog sie die blaue Uniform an. Sie band ihr Haar zurück. Sie steckte das Namensschild an. Ella Carter. Zum letzten Mal.
Sie betrat das Gebäude durch den Personaleingang. Die Luft roch nach Zitronenreiniger und billigem Kaffee. Ihr Herz schlug im Takt der Schritte auf dem Linoleumboden.
Sie fand ihn im dreiundvierzigsten Stock. Er stand am Fenster, starrte hinaus, genau wie in der Nacht, als sie fast alles gestanden hätte.
„Miles“, sagte sie leise.
Er fuhr herum. Sein Gesicht erhellte sich für einen Moment, dann sah er die Anspannung in ihren Zügen. „Ella. Wo warst du? Ich habe mir Sorgen gemacht.“
„Wir müssen reden.“ Sie trat einen Schritt auf ihn zu. „Über Vale Industries. Über Claire. Und über das Archiv.“
Die Farbe wich aus seinem Gesicht. Er stand stocksteif da, wie vom Blitz getroffen. Die Maske des freundlichen Hausmeisters fiel, und darunter kam der verzweifelte, entschlossene Mann zum Vorschein, den sie im Archiv gesehen hatte.
„Woher weißt du das?“, flüsterte er.
„Es spielt keine Rolle“, sagte sie, Tränen in den Augen. „Stimmt es, Miles? Suchst du nach Beweisen gegen meinen… gegen Castle Global?“
Er trat auf sie zu, packte sie bei den Schultern. Sein Griff war eisig. „Wer bist du, Ella? Wer bist du wirklich?“
Sie holte tief Luft. Der Moment war gekommen.
„Ich bin nicht Ella Carter.“ Sie sah ihm direkt in die Augen, sah den Schmerz und die Verwirrung darin, und bereitete sich auf den Einschlag vor. „Mein Name ist Evelyn Rose Castle. Ich bin die Tochter von Alexander Castle.“
