PARTIE 3 :

Élise sentit l’air quitter ses poumons, comme si la température de la pièce venait de chuter brutalement de dix degrés. Le document officiel qu’elle tenait entre ses doigts tremblants glissa de ses mains pour voleter jusqu’au sol poussiéreux.

Père : Victor-Armand de Bréval.

Elle pivota d’un bloc, le souffle court, s’attendant presque à voir un fantôme.

Assis dans un fauteuil à haut dossier capitonné de velours cramoisi, dissimulé dans l’ombre d’une immense bibliothèque en chêne massif, se tenait un homme d’une vieillesse effrayante. Il n’était pas mort. Son visage n’était plus qu’un parchemin translucide tendu sur des os saillants, constellé de taches brunes. Ses mains, posées sur les accoudoirs, ressemblaient à des serres d’oiseau de proie. Mais ses yeux… ses yeux étaient d’un bleu délavé, glacials, perçants, et brillaient d’une lucidité terrifiante.

— Ne fais pas cette tête, Élise, reprit le vieillard d’une voix qui, malgré son timbre rocailleux, portait une autorité absolue. Les fantômes n’ont pas besoin de fauteuil roulant. Et je suis encore, pour l’instant, bien en vie.

— Vous… Vous êtes le vieux de Bréval, balbutia-t-elle, reculant jusqu’à heurter le bureau en bois noir. Mais à la mairie… l’homme a dit que vous étiez mort depuis neuf jours !

Un rire sec, semblable au froissement de feuilles mortes, s’échappa des lèvres fines du vieil homme.

— Ah, mon cher neveu… Toujours aussi dramatique. Toujours prompt à confondre ses désirs avec la réalité. Je ne suis pas mort, mon enfant. J’ai simplement laissé courir le bruit de mon trépas pour voir quels rats quitteraient le navire en premier. Et pour m’assurer que tu arriverais jusqu’à moi, sans que la presse ou mes “associés” ne viennent fouiner.

Élise baissa les yeux vers le document tombé à terre. Sa tête tournait. Les murs de la tour, tapissés de livres anciens et d’armes de collection, semblaient se refermer sur elle.

— Cet acte de naissance… souffla-t-elle. C’est un faux. Mon père s’appelle Marc Morel. C’est un… un ouvrier des chantiers navals de Brest, un joueur compulsif qui m’a vendue pour éponger ses dettes !

— Marc Morel, cracha le vieillard avec un dégoût palpable. Un minable. Un lâche. Mais certainement pas ton père biologique. Il n’était que le chauffeur de ta mère.

Élise sentit ses jambes flancher. Elle s’agrippa au bord du bureau.

— Ma mère est morte dans un accident de voiture. J’avais six ans.

— Ta mère, Hélène, était une femme d’une beauté dangereuse et d’une stupidité affligeante, poursuivit de Bréval, ignorant l’état de choc de la jeune fille. Elle était ma maîtresse. Quand elle est tombée enceinte de toi, elle a pris peur. Elle a cru aux histoires ridicules qui circulent sur notre famille. Elle a payé ce misérable Morel pour l’aider à fuir le domaine au beau milieu de la nuit. L’accident de voiture…

Il marqua une pause, un rictus étirant le coin de sa bouche.

— Disons que les freins de leur voiture de fuite n’ont pas supporté l’humidité bretonne. Hélène est morte sur le coup. Morel a survécu. Il t’a extirpée des tôles froissées et a disparu dans la nature avec toi.

— Vous l’avez fait tuer… murmura Élise, horrifiée, des larmes de rage brûlant ses yeux. Vous avez assassiné ma mère ! Et Marc… pourquoi n’a-t-il rien dit ? Pourquoi m’a-t-il élevée ?

— Par cupidité, ma chère ! Et par peur. Je l’ai retrouvé il y a des années. Je lui ai proposé un marché. S’il te gardait cachée, s’il t’élevait loin de l’attention publique jusqu’à ta majorité, je lui verserais une rente mensuelle. Ses fameuses “dettes de jeu” ? Une couverture, Élise. Marc Morel ne jouait pas. L’argent que lui réclamaient ces prétendus usuriers n’était autre que mon argent, que je lui retirais pour faire pression sur lui. Je devais l’obliger à te livrer à moi, de son propre gré, en te faisant croire qu’il n’avait pas le choix. Je voulais que tu coupes les ponts avec lui, que tu arrives ici seule, désespérée, sans personne vers qui te tourner.

Le monstrueux cynisme de cette révélation frappa Élise comme un coup de poing à l’estomac. Marc, l’homme bourru mais qu’elle aimait malgré ses failles, n’avait été qu’un geôlier payé par ce monstre. Toute sa vie, sa pauvreté, ses privations, tout n’était qu’une pièce de théâtre macabre mise en scène par le vieillard mourant qui lui faisait face.

— Pourquoi ? cria-t-elle, sa voix se brisant. Si vous êtes mon père, pourquoi ce mariage sordide ? Pourquoi m’envoyer à la mairie avec un masque, avec un homme qui prétendait être vous ?

Le vieux de Bréval soupira, s’emparant d’une fiole posée sur une petite table adjacente pour en boire quelques gouttes.

— Parce que la loi française, dans son infinie rigidité, réprouve l’inceste, ma fille. Et parce que la fortune des Bréval n’obéit pas aux lois de la République, mais à un pacte ancestral.

Il se pencha en avant, ses yeux bleus soudain fiévreux.

— La quasi-totalité de mon empire, les terres, les châteaux, les comptes off-shore, est bloquée dans une fiducie intouchable créée par mon arrière-grand-père. La clause est stricte : pour que je puisse léguer cette fortune et en garder le contrôle post-mortem, l’héritière doit être de mon sang, ET elle doit porter le nom de Bréval par les liens sacrés du mariage avant sa dix-neuvième année. Sans cela, tout est saisi par une fondation tierce. Tu étais ma seule héritière biologique. Mais te reconnaître légalement aurait déclenché un scandale et des enquêtes fiscales interminables. Il me fallait donc une marionnette. Un homme malléable, de notre famille éloignée, qui porterait le nom de Bréval, t’épouserait en mon nom sous un masque pour tromper ce maire idiot, et me signerait ensuite les pleins pouvoirs sur ton héritage avant de disparaître discrètement.

Il frappa l’accoudoir de son fauteuil, soudain furieux.

— Maître Lenoir avait tout préparé ! Le cousin idiot devait t’attendre à la mairie. Mais cet avorton de Victor-Armand le Second a dû intercepter mon pion.

— Le jeune homme de la mairie… souffla Élise. Celui qui a retiré le masque.

— Mon neveu. Le fils du frère que je n’aurais jamais dû laisser vivre, gronda le vieillard. Il porte le même prénom que moi par une sombre tradition familiale. Il a pris la place du marié. Et le pire, Élise… le pire, c’est que légalement, devant le maire et sur les registres, tu viens d’épouser mon pire ennemi.

Soudain, un fracas assourdissant ébranla la porte en bois massif de la tour. Des cris étouffés résonnèrent dans le couloir, suivis du bruit lourd d’un corps s’effondrant sur les dalles de pierre.

La porte vola en éclats.

Le jeune homme de la mairie, Victor-Armand le Second, apparut dans l’encadrement. Son élégant costume de marié était déchiré à l’épaule, et ses jointures étaient en sang. Dans sa main droite, il tenait le lourd pistolet automatique qu’il venait d’arracher au garde tombé à l’extérieur. Ses yeux gris, d’une froideur polaire, balayèrent la pièce avant de se fixer sur le vieillard.

— Tu m’as manqué, tonton, ironisa le jeune homme, le souffle court mais le ton tranchant comme une lame.

Il entra, fermant la porte brisée du talon, et se plaça instinctivement entre Élise et le vieil homme.

— Je vois que tu as commencé les présentations familiales, continua le jeune Victor. Est-ce que tu lui as déjà dit pour le sang ? Ou tu gardais la meilleure partie pour le dessert ?

Le vieillard se contenta d’un sourire énigmatique.

— Tu te crois malin, mon garçon. Tu penses m’avoir volé ma pièce maîtresse en l’épousant.

— J’ai saboté ton plan d’un milliard d’euros, répliqua le jeune homme en s’approchant d’Élise sans la regarder, gardant son arme braquée vers le sol mais prête à être levée. Lenoir est neutralisé en bas. Le cousin idiot que tu voulais utiliser comme mari est ligoté dans le coffre de ma voiture. Élise est légalement ma femme. L’acte est signé, enregistré. Elle est intouchable, et ta fiducie va s’effondrer. Demain, la fondation saisira tout. Tu vas mourir ruiné.

Élise recula d’un pas, observant le profil de son “mari”.

— Vous… vous avez fait ça pour l’argent ? murmura-t-elle, la tête bouillonnante. Vous m’avez utilisée vous aussi ?

Le jeune Victor tourna légèrement la tête vers elle. Pour la première fois, la dureté de son regard s’adoucit l’espace d’une fraction de seconde.

— Je l’ai fait pour détruire l’homme qui a assassiné mon père, Élise. Et pour t’empêcher de finir dans la chambre forte de ce château. Si tu avais signé le document de Lenoir, tu serais devenue sa tutelle légale, et il t’aurait enfermée ici jusqu’à ta mort. Maintenant, tu viens avec moi. Nous allons annuler ce mariage dès que nous serons en sécurité, je te le jure sur ma vie.

— Que c’est touchant, railla le vieux de Bréval. Un chevalier blanc avec du sang sur les mains.

Le vieillard leva une main tremblante et appuya sur un petit bouton dissimulé sous l’accoudoir de son fauteuil.

Aussitôt, un déclic métallique sinistre résonna dans toute la pièce. D’épaisses plaques d’acier glissèrent le long des fenêtres en ogive, plongeant la bibliothèque dans une pénombre que seules quelques lampes murales jaunâtres venaient briser. Un second déclic scella la porte brisée par laquelle le jeune homme était entré, abaissant une herse de fer forgé infranchissable.

Le jeune Victor leva immédiatement son arme vers le vieillard.

— Ouvre ces grilles. Tout de suite.

Mais le vieil homme ne semblait pas avoir peur de l’arme. Son sourire s’était élargi, dévoilant des dents jaunies. Il ressemblait désormais à un gargouille jubilaire.

— Tu es tellement prévisible, mon neveu. Tu crois vraiment que je n’avais pas anticipé que tu essaierais de saboter le mariage ? Tu penses sérieusement que Maître Lenoir se serait laissé duper par toi si je ne lui en avais pas donné l’ordre ?

Le jeune homme se figea. Élise retint son souffle.

— Quoi ? cracha le jeune Victor.

— Je voulais que tu prennes la place du marié, idiot ! ricana le vieillard, sa voix montant dans les aigus. Le cousin n’était qu’un leurre pour t’attirer !

Élise sentit la panique l’envahir totalement.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, la voix tremblante.

Le vieux Bréval la regarda, et ce qu’elle lut dans ses yeux la terrifia plus que tout le reste : de la faim. Une faim pure, animale.

— Parce que la fiducie de mon arrière-grand-père exige un mariage dans la lignée, Élise. Mais elle n’exigeait pas que ce soit avec un prête-nom extérieur. Elle exigeait un mariage entre deux branches de la famille pour consolider le sang. Victor, ici présent, est le dernier de la branche cadette. Toi, tu es la dernière de la branche aînée.

Le vieillard se leva lentement de son fauteuil. Il n’avait plus l’air faible. Il semblait animé par une énergie malsaine, contre-nature.

— Vous êtes mariés. L’argent est sécurisé au sein de la famille. Mais la véritable raison pour laquelle j’ai attendu tes dix-huit ans, Élise, la vraie raison pour laquelle ta mère a fui en pleurant il y a des années… ce n’est pas pour une question de testament.

Il s’avança d’un pas vers eux. Le jeune Victor tira une balle qui vint se loger dans le bois du bureau, juste aux pieds du vieillard.

— Reculez ! hurla le jeune homme.

— Tu peux me tuer, neveu, rit doucement le vieux monstre. Je m’en fiche. Mon travail est terminé.

Il fixa Élise, ses yeux bleus grands ouverts.

— Tu as les mêmes yeux que ta mère. Et le même groupe sanguin. Un groupe très rare, Élise. Le sang des “Purs”. Celui que la maladie de notre famille, celle qui dévore mes organes depuis dix ans, ne peut pas corrompre. Ta mère n’a pas fui parce qu’elle était ma maîtresse. Elle a fui parce qu’elle a découvert ce qu’on faisait aux filles nées dans cette famille.

Le regard du vieillard glissa vers le fond de la pièce, vers une immense tapisserie représentant la chute des anges.

— Regarde derrière cette tapisserie, ma fille. Regarde ce que Marc Morel n’a jamais osé te dire. Regarde pourquoi Sandrine, ta chère belle-mère, t’a obligée à venir ici ce soir. Sandrine n’a jamais été la femme de Marc. Elle travaille pour moi depuis ta naissance. C’est elle qui t’a administré, à ton insu, dans tes repas, les coagulants nécessaires à l’opération de ce soir.

Élise sentit son sang se glacer dans ses veines. Des flashs de sa belle-mère l’obligeant à finir d’étranges thés amers chaque soir lui revinrent en mémoire.

Derrière eux, la tapisserie commença à glisser silencieusement, révélant non pas un mur de pierre, mais une paroi vitrée d’un blanc clinique. Derrière la vitre, une salle d’opération ultramoderne brillait sous des néons crus. Au centre, deux civières. Sur l’une d’elles, des sangles de cuir.

Et autour des tables, quatre figures vêtues de blouses chirurgicales vertes attendaient en silence, les yeux fixés sur Élise.

— Le mariage n’était que l’anesthésie juridique, murmura le vieux de Bréval, dont la voix semblait maintenant résonner dans les catacombes de la tour. Bienvenue dans la famille, Élise. Le transfert peut enfin commencer. `