Parte 3:
Renata se cruzó de brazos, bloqueando la salida hacia el comedor. Su rostro, habitualmente esculpido en una sonrisa de revista, mostraba ahora una dureza afilada.
—No sé qué juego estás jugando, Mercedes, pero en esta casa las reglas las pongo yo —dijo Renata, bajando la voz para que el eco no llegara a las habitaciones de arriba—. Estás malcriando a Emiliano. Tu trabajo es cocinar y limpiar, no jugar a la terapeuta ni hacerle creer que tiene voz en las decisiones de esta familia.
Mercedes secó sus manos en el delantal, con movimientos lentos y pausados. Sus ojos oscuros, curtidos por años de ver la verdadera naturaleza de las personas, se clavaron en Renata.
—El niño está comiendo, señora. Está sonriendo. ¿No era eso lo que todos querían? —respondió Mercedes, sin un atisbo de intimidación.
Renata apretó la mandíbula. —Estás despedida. Ahora mismo. —Sacó un sobre blanco y grueso de su bolso de diseñador y lo arrojó sobre la isla de mármol de la cocina—. Aquí tienes tu semana y un mes de indemnización. Empaca esa maleta vieja con la que llegaste y lárgate antes de que Alejandro regrese. Y si te atreves a buscarlo o a despedirte del niño, me aseguraré de que no vuelvas a encontrar trabajo en toda la ciudad.
Mercedes miró el sobre, pero no lo tocó de inmediato. En lugar de eso, desató el nudo de su delantal. No suplicó. No discutió. Sabía perfectamente cuándo una mujer estaba actuando por miedo y no por poder.
—Me voy —dijo Mercedes, con una calma que desquició aún más a Renata—. Pero recuerde algo, señorita: la comida habla bajito, pero la culpa… la culpa grita.
Renata palideció por un microsegundo, pero rápidamente recuperó su postura altiva.
A las 4:00 de la tarde, cuando Emiliano regresó del colegio, la casa volvía a estar fría. La cocina estaba inmaculada, oliendo a desinfectante químico en lugar de a caldo de pollo y cilantro. Al no ver a Mercedes, el niño corrió a su banquito. Estaba vacío. Sobre la mesa solo había un plato de comida de servicio a domicilio.
Cuando Alejandro llegó a las 7:30 de la noche, el ambiente era irrespirable. Renata lo recibió en el vestíbulo, frotándose las sienes con expresión de profundo agotamiento.
—Mi amor, qué bueno que llegas. Ha sido una tarde horrible —suspiró ella, apoyando la cabeza en el pecho de Alejandro—. Tuve que despedir a Mercedes.
Alejandro se tensó, apartándose un poco. —¿Qué? ¿Por qué hiciste eso? ¡Emiliano finalmente estaba comiendo!
—¡Porque nos engañó, Alejandro! —Renata elevó la voz, fingiendo indignación y tristeza—. La sorprendí hurgando en tu habitación. Estaba intentando robarse las joyas de Lucía, el collar de perlas que guardas en la cómoda. No tuve más remedio que echarla. Además… me confesó que le estaba dando tés con hierbas extrañas al niño para “abrirle el apetito”. ¡Pudo haberlo envenenado!
Alejandro sintió que el mundo le daba vueltas. La decepción lo golpeó con fuerza. Caminó apresuradamente hacia el comedor.
Allí estaba Emiliano. Sentado frente a un plato de comida fría, con los hombros caídos y la mirada perdida en la silla vacía de su madre. Sus ojos estaban rojos de llorar en silencio.
—Campeón… —susurró Alejandro, acercándose con el corazón roto, creyendo que su hijo lloraba por la traición de la sirvienta—. Lo siento mucho. Renata me dijo lo que pasó. Mercedes no era una buena mujer.
Renata apareció en el umbral del comedor, con una sonrisa triste y condescendiente, lista para consolidar su victoria.
Pero entonces, ocurrió algo que rompió el libreto de Renata.
Emiliano no miró el plato. No bajó la cabeza. Levantó sus grandes ojos hacia su padre y, por primera vez en más de un año, su voz no sonó pequeña ni frágil. Sonó con una claridad escalofriante.
—Es mentira, papá.
El silencio que siguió fue tan espeso que casi podía cortarse con un cuchillo. Alejandro parpadeó, confundido. Renata dio un paso al frente, perdiendo la sonrisa. —Emi, cariño, estás confundido… —intentó decir ella.
—¡Es mentira! —repitió Emiliano, poniéndose de pie, apretando en su pequeño puño una cuchara de madera que Mercedes le había dejado escondida en su mochila—. Mercedes no robó nada. Renata la corrió porque Mercedes encontró el teléfono negro.
Alejandro frunció el ceño. —¿Qué teléfono negro?
El rostro de Renata perdió todo el color. Su respiración se detuvo.
—El teléfono viejo que Renata tiene escondido en la maceta de la terraza —continuó el niño de cinco años, repitiendo las palabras que su cerebro infantil había procesado pero que ahora cobraban un sentido aterrador—. Mercedes la escuchó hablando hoy. Renata le estaba gritando a un hombre. Le decía que necesitaba más tiempo para mandarme al internado… y le reclamaba por qué los frenos del coche de mamá no habían fallado en la carretera, sino hasta llegar al mercado.
Alejandro dejó de respirar. El silencio en la casa ya no era el del luto. Era el silencio antes de una explosión.
Lentamente, Alejandro giró la cabeza hacia su prometida. Renata retrocedió, chocando contra el marco de la puerta, temblando.
Pero lo que ninguno de los tres sabía en ese momento, era que Mercedes no se había ido de Lomas de Chapultepec. En la calle, a dos cuadras de distancia, la mujer de la maleta vieja esperaba dentro de un auto oscuro. Sacó un teléfono, marcó un número y, cuando contestaron al otro lado, dijo con voz firme:
—El niño ya habló. Es hora de empezar la segunda fase. Renata no tiene idea de quién soy yo en realidad… ni de quién sobrevivió a ese accidente.
(Continuará…)
