Partie 3 :
L’air dans la chambre d’hôpital semblait s’être solidifié. La phrase d’Adrian, chuchotée avec la douceur d’une berceuse macabre, flottait dans l’espace exigu entre nos visages. Maman ira en prison à ma place… tout comme prévu.
Je ne pouvais pas tressaillir. Le plâtre qui m’enserrait de la mâchoire aux chevilles était une camisole de force minérale, mais pour la première fois depuis ma chute, il me servit de bouclier. Il cachait la terreur absolue qui venait de s’emparer de mes muscles.
À quelques centimètres de mes yeux, le visage d’Adrian se métamorphosa de nouveau. Le prédateur reptilien disparut derrière le masque du mari éploré avec une fluidité écœurante. Il se redressa, les yeux brillants de larmes artificielles, juste au moment où l’inspecteur en civil s’approcha du lit.
— Monsieur Prescott, veuillez vous reculer, ordonna l’inspecteur d’une voix ferme.
Derrière lui, Vivian se débattait avec la force d’une bête acculée. Les bracelets de diamants qui m’avaient écorché la joue quelques minutes plus tôt cliquetèrent sinistrement contre l’acier froid des menottes que l’un des agents de sécurité venait de lui passer aux poignets.
— Lâchez-moi ! hurlait ma belle-mère, la laque de son chignon parfait volant en éclats. Adrian ! Fais quelque chose ! Dis-leur que cette petite garce ment ! Elle a truqué cette vidéo !
Adrian se tourna vers elle, l’incarnation même de la tragédie grecque. Il posa une main tremblante sur sa bouche, feignant le choc le plus total. — Maman… comment as-tu pu ? balbutia-t-il, la voix brisée. Après ce qu’elle vient de traverser… Tu as essayé de la tuer ? Sous mes yeux ?
Le silence qui suivit fut plus violent qu’un coup de feu. Vivian se figea. Ses yeux, écarquillés par la stupeur, passèrent du visage faussement horrifié de son fils au mien, impassible sur l’oreiller. J’ai vu l’instant exact où son cerveau aristocratique, d’ordinaire si aiguisé, connecta les fils de la trahison. Elle comprit. Elle comprit que son fils prodige, son joyau, l’avait jetée en pâture.
— Toi… souffla-t-elle, le teint virant au gris cendré. C’est toi. C’est toi qui m’as dit qu’elle allait nous ruiner. C’est toi qui m’as convaincue qu’elle…
— Emmenez-la, coupa brusquement l’inspecteur en faisant un signe de tête aux agents. Elle est en état de choc, elle délire. Lisez-lui ses droits.
Tandis qu’ils l’entraînaient vers la porte, Vivian planta son regard dans le mien. Il n’y avait plus de haine mondaine, plus de mépris de classe. Il n’y avait qu’une terreur pure, primitive. Elle ouvrit la bouche pour hurler une dernière accusation, mais la porte se referma lourdement sur elle, étouffant ses cris dans le couloir de l’hôpital.
Nous n’étions plus que trois. L’inspecteur, Adrian, et moi. Mon cercueil de plâtre me semblait soudain beaucoup plus froid.
L’inspecteur, un homme d’une cinquantaine d’années au regard fatigué, dont le badge indiquait le nom de Miller, s’approcha de mon lit avec précaution. — Madame Prescott ? Je sais que c’est une épreuve terrible. Pouvez-vous parler ?
Je déglutis. Le goût du sang et de la bile tapissait encore l’arrière de ma gorge. Je fixai Miller, puis je laissai mon regard glisser vers Adrian. Il se tenait au pied du lit, les mains crispées sur le rebord métallique, jouant à la perfection le mari suspendu aux lèvres de sa femme survivante. Il me mettait au défi de parler. Il savait que si je l’accusais de m’avoir poussée maintenant, sans preuve matérielle, je passerais pour une femme traumatisée qui confondait son agresseur avec son sauveur. La vidéo montrait Vivian. Pas lui.
— Elle… elle a pris l’oreiller, croassai-je, la voix faible et éraillée. Je croyais… que c’était fini.
— Chut, mon amour, ne te fatigue pas, murmura Adrian en s’avançant pour m’effleurer la main de ses doigts chauds. La même main qui portait la lourde chevalière en or. Je réprimai un frisson de dégoût.
— Nous avons la vidéo, madame Prescott, assura Miller d’un ton apaisant. C’est une preuve irréfutable de tentative de meurtre. Mais je dois vous poser une question. Avez-vous une idée de la raison pour laquelle votre belle-mère voudrait vous tuer ?
C’était le moment. L’horloge numérique sur le mur indiquait 23h15. Il me restait quarante-cinq minutes avant que mon dossier chiffré ne soit envoyé à la presse et aux autorités financières. Je devais gagner du temps. Je devais garder Adrian exactement là où je pouvais le voir.
— Je… je fouinais, chuchotai-je.
Adrian se raidit imperceptiblement. Sa posture ne changea pas, mais je vis la pulsation d’une veine sur sa tempe.
— Que voulez-vous dire ? demanda l’inspecteur en sortant un carnet.
— Dans son bureau, à la maison, mentis-je avec un effort calculé. J’avais trouvé des documents… des relevés bancaires cachés. Des comptes aux îles Caïmans. Le trust des Prescott… Vivian détournait l’argent des œuvres de charité. Je lui ai dit… hier matin… que je voulais en parler à Adrian.
Le soulagement traversa les yeux d’Adrian à la vitesse de l’éclair. En accusant Vivian de fraude financière, je venais non seulement de justifier la tentative de meurtre de ma belle-mère aux yeux de la police, mais je venais aussi de disculper mon mari. Je lui donnais l’illusion que je n’avais rien découvert sur lui.
— Mon Dieu, murmura Adrian, passant une main dans ses cheveux parfaits. L’association caritative de mon père… Maman, comment as-tu pu ? Inspecteur, c’est un cauchemar. Ma mère souffre de troubles de l’anxiété depuis la mort de mon père, mais en arriver là… pour couvrir des détournements de fonds ?
Miller nota rapidement ces éléments. L’histoire était trop parfaite pour un flic fatigué : l’argent, la belle-fille fouineuse, la belle-mère prête à tout pour sauver son statut social. L’affaire était, en apparence, pliée.
— Monsieur Prescott, je vais devoir vous demander de m’accompagner au poste pour une déposition formelle. Nous devons aussi sécuriser la maison et le bureau de votre mère.
C’est là que le piège d’Adrian se referma. — Inspecteur, supplia-t-il avec une émotion poignante, ma femme a failli mourir deux fois en moins de quarante-huit heures. Ses côtes sont brisées, sa colonne est fracturée. Je ne la quitterai pas cette nuit. Laissez-moi au moins une heure à ses côtés. Je viendrai au commissariat moi-même ensuite. Envoyez vos hommes à la maison, ils ont mon autorisation totale pour perquisitionner.
Miller hésita. Il regarda mon état pitoyable, emprisonnée dans ce plâtre, branchée à des moniteurs cardiaques. L’empathie humaine l’emporta sur le protocole policier. — D’accord. Une heure. Un agent restera posté dans le couloir.
— Merci, inspecteur. Vraiment.
Miller quitta la pièce. La porte se ferma avec un léger claquement. L’ombre d’un policier se dessina derrière la vitre dépolie, face au couloir. Nous étions en sécurité des agressions extérieures.
Mais j’étais enfermée avec le monstre.
Dès que les pas de l’inspecteur s’éloignèrent, l’atmosphère de la chambre chuta de plusieurs degrés. Adrian ne souriait plus. Il s’approcha lentement du lit, tira la chaise d’hôpital en plastique, et s’assit si près que je pouvais sentir l’odeur de son eau de Cologne, un parfum boisé et épicé qui me donnait autrefois des vertiges amoureux. Aujourd’hui, elle sentait la terre fraîchement remuée.
Il croisa les jambes, ajusta le pli de son pantalon de smoking, et me contempla en silence pendant une longue minute.
— C’était très bien joué, Hannah, dit-il enfin d’une voix conversationnelle, comme s’il évaluait une partie d’échecs. Les documents fiscaux de maman. Une excellente diversion. Cela explique parfaitement son geste de folie.
— Tu l’as manipulée, murmurai-je, m’efforçant de garder une respiration régulière malgré l’étau autour de mes côtes.
Il haussa les épaules avec une élégance désinvolte. — Maman a toujours eu des goûts de luxe et un compte en banque qui fondait comme neige au soleil depuis la mort de mon cher père. Le trust des Prescott est à sec depuis cinq ans, Hannah. La seule chose qui la maintenait en vie, socialement parlant, c’était l’illusion de la richesse.
Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux. — Quand je lui ai montré les fausses correspondances par e-mail, celles où tu semblais négocier avec le fisc pour dénoncer ses comptes off-shore en échange d’une immunité financière… elle a paniqué. Je n’ai même pas eu besoin de lui dire quoi faire. Ma mère est un serpent venimeux. Je savais qu’elle viendrait ce soir pour finir le travail que j’avais commencé sur le balcon.
— Pourquoi ? demandai-je. La douleur physique irradiait dans mon cou, mais je devais le faire parler. 23h25.
Adrian sourit, un sourire carnassier qui dénuda des dents d’une blancheur inquiétante. — Parce que tu fouinais vraiment, n’est-ce pas ? Mais pas dans le bureau de ma mère. Dans mon coffre-fort mural. Derrière le tableau de chasse dans le petit salon. Tu as trouvé le dossier médical d’Eléonore.
Le nom de sa première femme résonna dans la pièce comme une malédiction. Eléonore. La riche héritière franco-suisse, morte dans un tragique “accident de voilier” au large de la Sardaigne, quatre ans plus tôt. Son corps n’avait jamais été retrouvé. Adrian avait hérité de l’intégralité de sa fortune, qui avait épongé les dettes des Prescott… jusqu’à ce qu’il flambe tout dans des investissements miniers désastreux.
— J’ai vu les rapports toxicologiques indépendants, dis-je, la voix tremblante. Ceux que tu as payés pour faire disparaître. Elle n’est pas tombée à l’eau, Adrian. Elle était paralysée par des myorelaxants. Tu l’as jetée par-dessus bord alors qu’elle était consciente mais incapable de bouger. Exactement… comme moi en ce moment.
Il gloussa doucement. Le son était terrifiant. — Tu as toujours été perspicace, mon amour. C’est ce qui m’a attiré chez toi. L’ancienne serveuse de catering qui étudiait le droit des affaires la nuit. Tu étais la cible parfaite. Sans famille proche, sans attaches, éblouie par l’argent et le nom des Prescott. J’ai souscrit une assurance-vie de vingt millions de dollars sur ta tête le mois de notre mariage. Tout était prêt. Une chute tragique depuis le balcon de notre chambre. Le deuil de l’époux éploré. La prime d’assurance qui me remet à flot.
Il caressa le plâtre froid au niveau de ma clavicule. — Mais tu n’es pas morte sur le coup. Tu as survécu par miracle. C’était un contretemps fâcheux. J’ai dû improviser. En envoyant ma mère te terminer, je faisais d’une pierre deux coups. Elle allait en prison pour ton meurtre, ses dettes personnelles étaient saisies, je récupérais ton assurance-vie en tant que veuf innocent, et je me débarrassais d’une belle-mère envahissante et hystérique. Un chef-d’œuvre de stratégie.
L’horreur absolue de son plan me laissa sans souffle. Il n’y avait aucune passion, aucune colère en lui. Seulement le froid calcul d’un psychopathe mondain.
L’horloge indiquait 23h38.
— Ton plan a échoué, crachai-je. La vidéo l’a arrêtée. Je suis en vie. L’agent de police est juste derrière cette porte.
Adrian soupira dramatiquement et plongea la main dans la poche intérieure de son smoking. Il en sortit une petite seringue préremplie, surmontée d’une aiguille d’une finesse létale. Le liquide à l’intérieur était parfaitement transparent.
Mon cœur, enregistré par le moniteur près du lit, commença à s’emballer. Le bip régulier devint une cadence frénétique.
— Du chlorure de potassium, expliqua-t-il avec la voix d’un professeur d’université. Tu es gravement blessée, Hannah. Ton corps a subi un traumatisme immense. Une crise cardiaque soudaine due au stress et aux caillots sanguins est une complication médicale très courante chez les patients polytraumatisés. Indétectable à l’autopsie si l’on ne cherche pas spécifiquement.
Il se leva et s’approcha de la perfusion plantée dans le dos de ma main droite.
— L’agent dehors pensera que je te tenais la main pendant que tu as rendu ton dernier soupir. Je hurlerai à l’aide, j’appellerai les infirmières avec désespoir. Mais il sera trop tard.
Il déboucha l’aiguille avec le pouce.
— Adieu, ma douce Hannah. Tu as été une épouse charmante.
Il piqua l’aiguille dans l’embout en caoutchouc de mon cathéter IV.
— Tu as oublié une chose, Adrian, murmurai-je. Le bip de mon cœur était assourdissant, mais ma voix était froide, ancrée dans une certitude qui l’obligea à suspendre son geste pendant une fraction de seconde.
— Quoi donc ? demanda-t-il, le pouce posé sur le piston de la seringue.
— Le petit bouton dans ma main. Celui qui a allumé la télévision.
— Et ? Maman est en route pour la prison, le bouton a fait son travail.
23h43.
— Ce bouton était relié à un script informatique, Adrian. Créé par Elias, le détective privé que j’ai engagé il y a un mois. Le même Elias qui se trouve en ce moment même avec l’inspecteur Miller au rez-de-chaussée de l’hôpital.
Le regard d’Adrian vacilla. Pour la première fois, une véritable brèche apparut dans son armure de suffisance.
— Que veux-tu dire ?
— Quand j’ai trouvé tes documents dans le coffre, je n’ai pas seulement trouvé les preuves du meurtre d’Eléonore. J’ai tout numérisé. Les rapports toxicologiques, les virements aux îles Caïmans, et la police d’assurance-vie que tu as modifiée la semaine dernière en falsifiant ma signature. Le bouton a programmé l’envoi de ce dossier crypté.
— À la presse ? ricana-t-il, reprenant contenance. Mes avocats bloqueront toute publication pour diffamation avant le lever du soleil. Je dirai que tu as fabriqué ces preuves par vengeance à cause d’un divorce imminent.
— Pas à la presse, dis-je en esquissant un sourire qui étira douloureusement mes lèvres gercées. À la famille d’Eléonore. À ses frères. À Genève.
Le pouce d’Adrian quitta le piston de la seringue. Son visage se vida de son sang. La famille d’Eléonore, les Vantier, dirigeait un empire bancaire et industriel européen connu pour ses méthodes impitoyables. S’ils apprenaient avec preuves à l’appui qu’Adrian avait assassiné leur sœur pour son argent, aucune cour de justice américaine ne pourrait le protéger de leurs représailles.
— Tu bluffes, siffla-t-il, la voix soudain enrouée. Tu ne connais rien de sa famille. Tu n’es qu’une petite serveuse de Chicago !
23h48.
— C’est là que réside ta plus grande erreur, mon amour, répliquai-je avec un plaisir venimeux. Tu as vérifié mes antécédents, oui. Hannah Carter, orpheline, élevée en famille d’accueil, serveuse, étudiante. Tout était vrai. Ce que tu n’as pas cherché, c’est le nom de ma mère biologique. Une jeune femme de chambre française, qui a eu une liaison de courte durée avec le puissant patriarche Vantier il y a vingt-huit ans.
Adrian fit un pas en arrière, heurtant la chaise en plastique qui racla bruyamment le lino. L’aiguille se détacha de ma perfusion, une goutte de chlorure de potassium perlant au bout de l’acier.
— Eléonore et moi n’avons pas grandi ensemble, continuai-je, savourant sa terreur croissante. Mais elle m’avait retrouvée secrètement il y a six ans. Elle payait mes études. Elle était ma seule famille. Quand elle a “disparu” en mer, j’ai su. Je savais ce que tu étais. J’ai passé quatre ans à me transformer en la proie idéale pour l’héritier ruiné des Prescott. J’ai orchestré notre rencontre au gala de charité. J’ai joué la petite fille pauvre éblouie par ta richesse. Tout cela pour entrer dans cette maison, trouver le coffre-fort, et trouver les preuves de ce que tu lui as fait.
Adrian haletait. L’homme séduisant et contrôlé s’était évaporé, laissant place à une créature traquée, les yeux écarquillés par la folie. Il réalisa qu’il n’avait jamais été le chasseur. Depuis le premier jour de notre rencontre, il avait été patiemment attiré dans une toile tissée par la vengeance.
— Espèce de chienne… grogna-t-il, levant la seringue comme un poignard, oubliant toute finesse, oubliant la perfusion. Je vais t’égorger de mes propres mains !
Il se jeta sur le lit, les deux mains tendues vers ma gorge. Je ne pouvais pas bouger. Je fermai les yeux, priant pour que le timing soit parfait.
La porte de la chambre vola en éclats sous la violence d’un coup de pied.
— Police ! Lâchez cette arme !
Deux coups de feu assourdissants résonnèrent dans l’espace confiné. La poudre à canon remplaça instantanément l’odeur persistante du Chanel No. 5.
Adrian poussa un cri guttural, l’épaule droite projetée en arrière par l’impact de la balle. La seringue tomba sur mes genoux plâtrés. Il s’effondra sur le sol, se tordant de douleur dans une mare de sang sombre qui tachait son luxueux smoking.
L’inspecteur Miller entra, l’arme fumante toujours braquée sur mon mari, suivi de trois agents en uniforme et d’un homme grand et sec, en trench-coat : Elias.
Le détective privé s’approcha immédiatement de moi, saisissant délicatement la seringue avec un mouchoir avant de se tourner vers Miller.
— Tentative de meurtre par injection létale, inspecteur. Tout a été enregistré.
Miller regarda Adrian au sol, puis le faux détecteur de fumée au plafond. — Vous aviez raison, Elias. L’enregistrement cloud que vous m’avez montré en bas… ce type a confessé le meurtre de sa première femme.
Elias se pencha vers moi, un sourire en coin étirant ses traits stricts. — Minuit approche, mademoiselle Vantier. Les e-mails sont prêts à partir à Genève.
Je tournai péniblement les yeux vers Adrian. Les agents l’avaient menotté face contre terre, son sang formant une sinistre auréole sur le sol aseptisé de l’hôpital. Il me regardait, le visage déformé par la douleur physique et par la réalisation de sa chute totale. Il n’allait pas seulement en prison. Il allait en enfer, et la famille Vantier l’y attendait de pied ferme.
Je pris une longue inspiration, sentant l’air pur et salvateur remplir mes poumons meurtris. Mon corps était brisé, emprisonné dans une carapace de plâtre. Mais pour la première fois de ma vie, face au monstre anéanti, je ne m’étais jamais sentie aussi libre.
