Le Prix du Passé
Le silence qui s’installa fut assourdissant, brisé seulement par le ronronnement lointain du moteur de la berline noire. La petite fille, sentant le changement brusque d’atmosphère, recula de quelques pas, serrant sa crêpe contre sa poitrine, les yeux écarquillés par l’appréhension.
La femme en blanc ne cligna pas des yeux. Son regard, d’un bleu glacial, détailla le tablier taché de farine de la jeune marchande, le petit chariot d’acier, puis revint se fixer sur son visage avec une intensité insoutenable. Il n’y avait ni colère ni joie dans ses traits, seulement une résolution implacable.
« Tu as bien changé, Elara », reprit la femme d’une voix basse, presque un murmure, mais qui résonna dans la ruelle avec la force d’un coup de tonnerre. « Tu croyais vraiment pouvoir disparaître si facilement ? »
Elara, la marchande de crêpes, sentit ses genoux fléchir. Son nom, prononcé par cette voix, réveilla une avalanche de souvenirs qu’elle avait désespérément tenté d’enterrer. Elle agrippa le bord brûlant de son chariot, la douleur de la chaleur masquant à peine celle qui lui broyait la poitrine.
« Madame… », commença Elara, la voix brisée, cherchant ses mots. « Je… je ne vous attendais plus. »
Un sourire fin, presque cruel, étira les lèvres de la femme en blanc. « Les dettes de sang ne s’effacent pas avec le temps, ma chère. Ni avec la farine. » Elle jeta un coup d’œil condescendant vers la petite fille qui observait la scène. « Toujours à sauver les âmes perdues, à ce que je vois. Tu n’as donc rien appris de tes erreurs ? »
Elara se redressa légèrement, un éclair de défi traversant ses yeux clairs. « Laissez cette enfant en dehors de ça. Elle n’y est pour rien. »
« Oh, mais tout est lié, Elara. Tout. » La femme en blanc fit un pas de plus, envahissant l’espace vital de la jeune femme. Son parfum, capiteux et luxueux, écrasait l’odeur réconfortante de la pâte à crêpe. « Le document. Je veux le document. »
Le cœur d’Elara manqua un battement. Le document. La raison même de sa fuite, de sa nouvelle vie dans les ruelles pavées, de son anonymat. Elle déglutit avec difficulté.
« Je ne l’ai pas », mentit-elle, priant pour que sa voix ne tremble pas.
La femme en blanc éclata d’un petit rire sec et sans joie. Elle sortit lentement une enveloppe élégante de la poche de son tailleur crème et la tendit vers Elara.
« Je sais que tu mens. Et je sais aussi ce que tu caches derrière ce petit stand minable. » Elle tapota l’enveloppe contre le métal du chariot. « J’ai ici quelque chose qui pourrait grandement intéresser les autorités. Ou pire… ceux qui te cherchent encore. »
L’air sembla manquer à Elara. La panique montait en elle, menaçant de la submerger. La femme en blanc se pencha légèrement, son souffle effleurant presque le visage de la marchande.
« Tu as vingt-quatre heures, Elara. Vingt-quatre heures pour me rendre ce qui m’appartient. Sinon, je détruirai non seulement cette petite vie pathétique que tu t’es construite, mais aussi tous ceux qui s’y rattachent. À commencer par… » Elle laissa sa phrase en suspens, son regard glissant de nouveau vers la petite fille pétrifiée.
Avant qu’Elara n’ait pu répondre, la femme en blanc pivota sur ses talons aiguilles et se dirigea vers la berline. La portière claqua, et la voiture luxueuse s’éloigna aussi silencieusement qu’elle était arrivée, laissant derrière elle une odeur d’échappement qui se mêlait à l’effroi.
Elara s’effondra contre son chariot, les larmes coulant enfin sur ses joues couvertes de farine. Elle regarda ses mains tremblantes, réalisant que le passé venait de la rattraper, et que les secrets qu’elle gardait allaient coûter bien plus cher qu’elle ne l’avait imaginé.
La petite fille, s’approchant timidement, lui tendit un morceau de sa crêpe. « Ça va, madame ? » demanda-t-elle doucement.
Elara la regarda à travers ses larmes, sachant que pour protéger cette innocence, et bien d’autres choses encore, elle allait devoir affronter les ombres de son ancienne vie. Et ces ombres étaient prêtes à tout dévorer sur leur passage.
(À suivre…)
