Quand il a repris la parole, la pièce entière a cessé de respirer.
“Ce n’est personne ?” La voix de M. Sterling était un murmure froid et tranchant, plus effrayant que son cri précédent. “Ce médaillon… il appartient à ma famille depuis des générations. Il a été volé à ma fille la nuit où elle a disparu.”
Ses yeux, étonnamment doux malgré la dureté de son visage, se sont plongés dans les miens. “Comment t’appelles-tu, enfant ?”
“E-Elara,” ai-je bégayé, ma voix tremblante presque autant que mes mains. “Elara Vance.”
Le silence qui a suivi était assourdissant. Le directeur Vance, mon “bienfaiteur” supposé qui me rappelait constamment mon statut d’élève boursière, a poussé un petit gémissement pitoyable et s’est effondré sur une chaise voisine.
M. Sterling s’est tourné vers lui, une fureur glaciale dans les yeux. “Vance. Tu m’avais dit que l’enfant de ma fille n’avait pas survécu à l’accident.”
“Je… je croyais…” balbutiait Vance, le visage livide. “C’est ce qu’on m’a dit. Je l’ai trouvée plus tard… je l’ai gardée ici pour la protéger !”
“Protéger ?” M. Sterling a balayé la cafétéria du regard, s’attardant sur Chloe, toujours pétrifiée avec son téléphone à la main, puis sur la flaque de soupe sur mes vêtements. “C’est ça, ta protection ? La laisser être humiliée et maltraitée dans ma propre académie ?”
Ma tête tournait. Son académie ? Et… sa fille ?
Il s’est relevé, offrant une main ferme et, curieusement, parfaitement stable. “Viens, Elara. Tu n’as plus rien à faire ici.”
J’ai hésité, regardant mes mains qui continuaient de trembler. Il a doucement pris mes mains dans les siennes, ignorant la saleté. Sa poigne était chaude et rassurante.
“Nous allons faire soigner ces tremblements,” a-t-il dit doucement. “Et ensuite… nous avons beaucoup de choses à discuter. Sur ta mère, sur la nuit de l’accident… et sur la raison pour laquelle certaines personnes,” il a jeté un regard noir à Vance, “ont voulu que tu restes cachée.”
Alors qu’il m’entraînait hors de la cafétéria, le silence n’était rompu que par le cliquetis de ses chaussures sur le sol. Je me suis retournée une dernière fois pour voir Chloe, blême et tremblante, le téléphone glissant de ses mains.
Mais alors que nous passions les portes, M. Sterling s’est arrêté. Il a sorti un téléphone de sa poche et a composé un numéro. “Préparez le domaine,” a-t-il ordonné. “Et contactez les avocats. Il est temps d’ouvrir le coffre de ma fille. Je veux savoir exactement qui a saboté sa voiture cette nuit-là.”
Il m’a regardée, et dans ses yeux, j’ai vu un abîme de secrets et une promesse de vengeance. Mon passé n’était pas une simple tragédie ; c’était un complot. Et le pire restait à découvrir.
