Parte 2:
El silencio en el Palacio de Aurelia era tan profundo que se podía escuchar el roce de la seda. La Reina Madre, la figura más poderosa e intocable del reino, estaba arrodillada sobre las rosas blancas esparcidas, con los ojos fijos en la marca de nacimiento en forma de media luna.
“Mi nieta…”, repitió, y su voz temblorosa rompió el hechizo que mantenía congelado al salón de baile.
Lily retrocedió, con los ojos muy abiertos por el terror. Su mano instintivamente cubrió el medallón de oro que su “padre” le había dado hace años, diciéndole que era un amuleto protector. “¿S-Su Majestad?”, tartamudeó, intentando ayudar a la anciana a levantarse.
La Princesa Evelyne, con el rostro deformado por una mezcla de conmoción e indignación, dio un paso adelante. “¡Abuela, por favor! ¡Levántate! Es una simple jardinera. Una impostora o una ladrona.” Su voz era aguda, desesperada por recuperar el control.
Pero la Reina Madre no la escuchó. Extendió una mano temblorosa y trazó suavemente el contorno del medallón. “El diseño de los Halcones Gemelos”, susurró. “Forjado solo para la sangre real de Aurelia. Lo puse alrededor de tu cuello el día que naciste, mi pequeña Seraphina.”
Un murmullo de incredulidad recorrió la multitud. Los nobles, antes dispuestos a burlarse de Lily, ahora se inclinaban ansiosamente. La Princesa Seraphina. La heredera legítima que se creía muerta.
“¡Es imposible!”, gritó Evelyne, perdiendo toda la compostura real. “¡La encontraron en el río! ¡Encontraron el vestido!”
La Reina Madre se levantó lentamente, apoyándose en el brazo de Lily. Cuando se giró para mirar a Evelyne, sus ojos, antes llenos de lágrimas, ahora ardían con un fuego antiguo y peligroso. “Encontramos un vestido. Y estábamos tan ciegos por el dolor que aceptamos la mentira que nos dieron.”
El salón se volvió aún más frío.
“Majestad”, interrumpió una voz grave y áspera. Era el viejo jardinero jefe, Thomas, el hombre que Lily había llamado “padre” toda su vida. Había estado observando desde las sombras, y ahora avanzaba, cojeando ligeramente. Se arrodilló pesadamente ante la Reina. “Tengo que confesar.”
Lily lo miró, confundida. “Padre, ¿qué estás haciendo?”
Thomas no la miró a ella. Mantuvo la cabeza baja ante la Reina Madre. “No la robé, Su Majestad. La encontré. Hace dieciocho años, en los bosques profundos cerca de la frontera este. Estaba envuelta en una manta de campesino, pero llevaba el medallón.”
La respiración de la multitud se cortó.
“¿Y por qué no la trajiste al palacio inmediatamente?”, exigió saber un noble desde la primera fila.
Thomas levantó la vista, y sus ojos reflejaban un terror que no tenía nada que ver con la Reina. “Porque, Su Majestad…”, la voz de Thomas tembló. “La persona que la abandonó en el bosque… la persona que intentaba deshacerse de ella…” Hizo una pausa, tragando saliva.
“¡Habla, hombre!”, ordenó la Reina Madre.
“Esa persona llevaba el anillo del Consejo Privado.”
Un jadeo colectivo llenó la sala. El Consejo Privado. Los consejeros más cercanos del Rey. Los hombres de mayor confianza en todo el reino de Aurelia.
La Reina Madre se puso rígida. Evelyne pareció encogerse de repente, su arrogancia desapareciendo.
Lily, todavía agarrando el medallón, sintió que el mundo daba vueltas a su alrededor. Si el jardinero no era su padre, y si ella era una princesa… entonces alguien muy poderoso, alguien que todavía caminaba por esos mismos pasillos de mármol, había intentado asesinarla.
Y ahora, sabían que estaba viva.
“El baile ha terminado”, declaró la Reina Madre con una voz que no admitía réplica. “Guardias, aseguren el Palacio. Nadie entra, nadie sale.” Miró a Lily, sus ojos suavizándose de nuevo, pero con una nueva determinación. “Ven conmigo, Seraphina. Tenemos mucho de qué hablar.”
Mientras Lily era escoltada hacia la gran escalera, alejándose de las rosas aplastadas y de la mirada furiosa de la Princesa Evelyne, una sombra se movió en el balcón superior. Un hombre con una túnica oscura observaba la escena, frotando distraídamente un pesado anillo en su dedo índice.
La verdadera batalla por el trono de Aurelia no había hecho más que empezar.
