PARTIE 3 :

Le silence qui s’abattit sur la chambre d’hôpital était si lourd qu’il semblait absorber le bourdonnement des néons.

Élisabeth Delorme, le visage figé dans une expression de mépris soudainement fissurée, s’arrêta net. Son tailleur gris perle semblait soudain trop grand pour elle. Derrière elle, Maître Vasseur, le notaire de la famille, un homme rond et transpirant, serra son porte-documents contre son ventre comme un bouclier.

Dans le lit, Claire ajusta délicatement la petite couverture rose autour de Lucie, son visage pâle encadré de cernes sombres, mais ses yeux brillaient d’une lueur froide et tranchante.

— Maître Solal, dit doucement Claire sans quitter sa belle-mère des yeux. Je vous présente mon mari et sa mère. Ils venaient m’extorquer une signature.

Maître Hélène Solal, une avocate pénaliste redoutée du barreau de Paris, s’avança. Elle portait un trench-coat noir et un sourire carnassier. Les deux agents de sécurité qu’elle avait amenés se postèrent de part et d’autre de la porte, croisant les bras.

— Extorsion, abus de faiblesse sur personne vulnérable en milieu hospitalier, et tentative d’escroquerie en bande organisée, énuméra Maître Solal en sortant un iPad de sa mallette. Bonjour, Madame Delorme. Bonjour, Adrien. Maître Vasseur… je suis surprise de vous voir compromettre vos soixante ans de carrière pour ça.

Le notaire bégaya, reculant d’un pas. — Je… J’ignorais le contexte, Maître Solal. Madame Delorme m’a assuré qu’il s’agissait d’une simple formalité familiale… — Une formalité ? coupa Claire, la voix vibrante de colère contenue. J’ai failli mourir hier, Maître Vasseur. Et ma fille avec moi.

Adrien, le teint soudain cireux, tenta de reprendre le contrôle. Il fit un pas vers le lit, arborant son masque de mari inquiet, celui-là même qui trompait tout le monde dans les dîners mondains. — Claire, mon amour, s’il te plaît. Tu es épuisée par l’accouchement. Ces accusations sont ridicules. Maman a voulu t’aider à te relever près du puits et… — Arrête, Adrien.

Le mot cingla comme un coup de fouet. Claire désigna l’iPad dans les mains de son avocate. — Vous pensiez vraiment que la caméra thermique de la sécurité, celle que tu as toi-même fait installer pour surveiller le domaine la nuit, ne fonctionnait pas en plein jour ? J’ai demandé à Inès de récupérer les enregistrements sur le serveur cloud avant même que vous n’ayez l’idée de les effacer.

Le visage d’Élisabeth se vida de son sang. Pour la première fois depuis des années, l’imperturbable matriarche vacilla. Maître Solal tapota l’écran. La vidéo fut lancée. L’image était nette : on y voyait Élisabeth saisir le bras de Claire, le visage déformé par la rage, et la pousser délibérément, violemment, vers la margelle en pierre du puits.

— Ce n’est pas un accident, déclara froidement Maître Solal. C’est une tentative d’homicide involontaire, ou du moins, des violences volontaires ayant entraîné une ITT de plus de 8 jours sur une femme enceinte. La police visionne cette vidéo en ce moment même, au commissariat du 8ème arrondissement.

— C’est un montage ! siffla Élisabeth, retrouvant un peu de son mordant. Vous essayez de nous détruire parce que vous êtes jalouse de notre statut !

Claire eut un rire amer, un son rocailleux qui réveilla presque le bébé. — Votre statut ? Parlons-en, de votre statut, Élisabeth. Parlons de votre précieuse fondation Delorme Enfance et Lumière.

Adrien ferma les yeux, une goutte de sueur coulant le long de sa tempe. — Claire… ne fais pas ça.

— Pourquoi je ne le ferais pas ? répondit-elle, son instinct de juriste reprenant le dessus sur sa fatigue. Vous m’avez prise pour une idiote. Vous pensiez qu’en m’épousant, Adrien, j’allais me fondre dans le moule de la petite épouse docile. Mais depuis que je suis en congé maternité, je m’ennuie. Alors, j’ai fait ce que je fais de mieux : j’ai fouillé dans les montages financiers de la famille.

Claire s’assit un peu plus droite, calant l’oreiller dans son dos. — La fondation n’organise pas des galas pour les enfants malades. Elle sert de machine à laver. La société de gestion de patrimoine d’Adrien a perdu près de quatre millions d’euros l’année dernière dans des investissements immobiliers douteux à Dubaï. Une faillite qui aurait ruiné votre réputation, n’est-ce pas ? Alors, Élisabeth a détourné les dons de la fondation pour renflouer la société de son fils.

Le silence dans la chambre devint toxique. Maître Vasseur, le notaire, lâcha carrément sa sacoche qui tomba avec un bruit sourd sur le lino. — Mon Dieu… murmura-t-il, réalisant l’ampleur du désastre dans lequel il venait de mettre les pieds.

— Mais l’inspection des finances publiques a programmé un audit de la fondation pour le mois de mai, n’est-ce pas, Élisabeth ? continua Claire, implacable. Il vous manquait exactement un million deux cent mille euros pour combler le trou avant que les inspecteurs ne débarquent. Et devinez quoi ? C’est exactement, à l’euro près, le montant de la fiducie que mon père a laissée à Lucie.

Adrien tomba à genoux, s’agrippant au bord du lit de Claire. L’image du gendre idéal venait d’éclater en mille morceaux. — Claire, je t’en supplie. Si le scandale éclate, je vais en prison. Maman aussi. On perdra tout. La maison, l’entreprise… Tu ne peux pas faire ça à la famille de ta fille.

— Tu as perdu le droit de parler de ma fille au moment où tu m’as regardée tomber dans ce puits sans lever le petit doigt pour me retenir ! hurla Claire, la voix brisée par une douleur qui n’avait rien à voir avec l’accouchement. Tu espérais quoi, Adrien ? Que je meure d’hypothermie pour que tu deviennes l’unique tuteur légal de Lucie et que tu puisses piller son compte ?

— Non ! s’écria-t-il, les larmes aux yeux. Je te jure que non ! Je ne savais pas qu’elle allait te pousser !

— Pitoyable, cracha Élisabeth en regardant son fils. Relève-toi, Adrien. Ne rampe pas devant cette… parvenue.

Élisabeth se redressa, lissant le devant de sa veste avec des mains qui tremblaient à peine. Elle plongea son regard glacial dans celui de Claire. — Tu as gagné la bataille d’aujourd’hui, petite peste. Garde ton argent. Mais tu vas vite comprendre qu’on ne s’attaque pas aux Delorme impunément. Vasseur, ramassez vos affaires, nous partons.

— Vous ne partez nulle part, Madame Delorme, intervint Maître Solal en regardant sa montre.

Au même instant, des pas lourds résonnèrent dans le couloir de l’hôpital. La porte s’ouvrit plus grand, livrant le passage à deux inspecteurs de police en civil, suivis par un officier en uniforme.

— Madame Élisabeth Delorme ? demanda l’un des inspecteurs, un homme trapu au regard fatigué. — C’est moi. Que signifie ce cirque ? — Vous êtes placée en garde à vue pour violences volontaires aggravées, tentative d’extorsion et suspicion de fraude fiscale. Veuillez nous suivre. Monsieur Adrien Delorme, vous êtes également prié de nous accompagner au commissariat pour une audition libre.

Adrien resta prostré sur le sol, incapable de bouger. Les policiers durent l’aider à se relever.

Alors qu’un agent invitait Élisabeth à avancer vers la sortie, la matriarche s’arrêta au niveau du pied du lit de Claire. Les policiers tentèrent de la faire avancer, mais elle résista une seconde, se penchant vers sa belle-fille avec un sourire qui donna la chair de poule à Claire.

— Tu te crois intelligente, Claire ? murmura Élisabeth d’une voix sifflante, juste assez forte pour que seule la jeune mère l’entende. Tu penses avoir percé tous nos secrets à jour avec tes petits bilans comptables ?

Claire resserra son étreinte sur Lucie. — Sortez de ma chambre.

— Tu n’as jamais trouvé étrange, continua Élisabeth, les yeux brillant d’une malice noire, que ton père insiste tant pour que cet argent soit placé dans une fiducie intouchable juste avant sa mort ? Un homme en parfaite santé qui fait une crise cardiaque foudroyante la veille de notre mariage…

Le cœur de Claire rata un battement. Un froid mortel se répandit dans ses veines, bien pire que l’eau glacée du puits. — De quoi parlez-vous ?

Élisabeth laissa échapper un petit rire sec alors que les policiers la tiraient par le bras. — Ton père ne nous détestait pas, Claire. Il travaillait avec nous. Il connaissait le montage financier de Dubaï. Il l’avait même conçu. Mais il a eu des remords… Il voulait tout raconter. La fiducie n’était pas un cadeau pour ta fille. C’était sa police d’assurance contre nous. Dommage qu’elle n’ait pas fonctionné pour lui.

— Qu’est-ce que vous avez fait à mon père ?! cria Claire, tentant de se lever, oubliant sa perfusion, oubliant la douleur foudroyante dans son bassin.

— Demande à ton cher mari ! lança Élisabeth depuis le couloir, avant que la porte ne se referme lourdement sur elle.

Le silence retomba, asphyxiant. Maître Solal s’approcha précipitamment pour retenir Claire qui essayait de s’arracher les fils de monitoring. — Calmez-vous, Claire ! Pensez au bébé !

Claire retomba sur ses oreillers, le souffle court, la tête tourbillonnant. Les mots d’Élisabeth résonnaient dans son crâne comme un glas. Ton père ne nous détestait pas. Il travaillait avec nous. Il a eu des remords.

Elle regarda la porte fermée par laquelle Adrien, le père de son enfant, venait d’être emmené par la police. L’homme qu’elle aimait, l’homme avec qui elle dormait depuis quatre ans, n’était pas seulement un lâche et un complice de vol.

Il était potentiellement impliqué dans la mort de son père.

Lucie se mit à pleurer, un cri grêle et puissant qui remplit la chambre. Claire prit son bébé contre son sein, sentant la chaleur de sa petite fille lui redonner un ancrage dans la réalité. Ses larmes, d’abord de douleur, se transformèrent en larmes de rage pure.

— Hélène… dit Claire à son avocate, la voix tremblante mais chargée d’une détermination nouvelle et terrifiante. — Je suis là, Claire. Que voulez-vous faire ? — Oubliez le divorce pour l’instant. — Pardon ? — Je veux le dossier médical complet du décès de mon père. Je veux les relevés téléphoniques d’Adrien de la nuit où c’est arrivé. Je veux les statuts de toutes les sociétés écrans de la famille Delorme. Ils ne voulaient pas que je sois de la famille ? Ils vont regretter de m’y avoir fait entrer. Je ne vais pas seulement les envoyer en prison.

Claire regarda le visage de sa fille, promettant silencieusement de la protéger contre les monstres qui lui servaient de lignée paternelle.

— Je vais les rayer de la carte.