Partie 2 :
Le silence dans la pièce était devenu assourdissant, presque solide. Les pleurs étouffés du bébé semblaient lointains, noyés par le martèlement frénétique du cœur de Clara. Sa main tremblait de façon incontrôlable au-dessus de la nappe immaculée.
Sous ma serviette ? pensa-t-elle, une terreur froide lui glaçant le sang.
Lentement, les yeux fixés sur le sourire énigmatique d’Eleanor, Clara abaissa la main. Elle saisit le bord de la serviette en lin damassé, pliée avec précision à côté de son assiette intacte. David, à côté d’elle, avait blêmi. Il fit un pas vers elle, puis s’arrêta, comme pétrifié par une force invisible.
D’un geste brusque, Clara souleva la serviette.
En dessous, reposait une petite clé en laiton terni, au bout d’un ruban noir effiloché. Mais ce n’était pas la clé qui lui coupa la respiration. C’était le morceau de papier jauni, plié en deux, qui l’accompagnait.
Clara reconnut l’écriture immédiatement. Les boucles élégantes, l’encre délavée. C’était l’écriture de sa propre mère, décédée il y a plus de dix ans dans des circonstances troubles.
Elle déplia le papier d’une main tremblante. Les mots semblaient danser devant ses yeux embués de larmes :
Ma petite Clara, Si tu lis ceci, c’est que la malédiction des Sinclair t’a rattrapée. Ne fais confiance à personne. Surtout pas à lui.
Clara leva les yeux vers David. Son mari la regardait avec une expression indéchiffrable, un mélange de panique et… de résignation ?
« Qu’est-ce que cela signifie ? » murmura Clara, la voix tremblante. « David ? »
Eleanor, toujours près de la porte avec le bébé dans les bras, laissa échapper un petit rire sec.
« Demande-lui, Clara. Demande à ton cher époux pourquoi il t’a vraiment choisie, » dit la vieille femme avec un calme terrifiant. « Demande-lui ce qui est arrivé à sa première fiancée. »
Le souffle de Clara se bloqua. Première fiancée ? David ne lui avait jamais parlé d’une première fiancée.
« Ne l’écoute pas, Clara ! » s’écria soudain David, sortant enfin de sa torpeur. « Mère, c’est de la folie ! Vous allez trop loin ! »
« Trop loin ? » Eleanor se tourna vers lui, ses yeux lançant des éclairs. « Tu as mis l’avenir de cette famille en danger par tes petits secrets pathétiques. Il est temps que la vérité éclate. Toute la vérité. »
Elle resserra son étreinte sur le bébé qui pleurnichait.
« Tu pensais que je ne savais rien, David ? Que ton père avait réussi à tout cacher ? » reprit Eleanor en s’adressant de nouveau à Clara. « Cette clé, Clara, ouvre un coffret dans la vieille bibliothèque. Va donc voir ce qu’il contient. Va voir ce que ton “sauveur” a fait pour s’assurer que tu deviendrais sa femme. »
Clara regarda la clé, puis David, puis Eleanor. Le monde autour d’elle semblait s’effondrer, chaque certitude volant en éclats. L’homme qu’elle aimait, la famille dans laquelle elle était entrée, même le souvenir de sa mère… tout semblait lié par une toile de mensonges mortels.
« Ne fais pas ça, Clara, je t’en supplie, » dit David d’une voix brisée, s’avançant vers elle.
Mais Clara recula. Elle serra la clé et le mot dans son poing. La peur faisait place à une colère froide. Elle devait savoir. Quoi qu’il en coûte.
Elle contourna la table, ignorant les regards terrifiés des autres convives. Elle se dirigea vers le couloir sombre qui menait à l’aile ouest du manoir, là où se trouvait la vieille bibliothèque.
« Je reviens pour mon fils, Eleanor, » lança Clara sans se retourner. « Et je jure devant Dieu que si vous lui faites du mal, vous le paierez. »
Eleanor la regarda s’éloigner, un sourire indéchiffrable toujours aux lèvres.
« Nous verrons bien, petite Clara, » murmura-t-elle dans l’ombre. « Nous verrons si tu survis à ce que tu vas trouver. »
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