El silencio regresó al granero, pero esta vez no era un silencio tenso, sino más bien uno cargado de preguntas que Elena no se atrevía a formular. El calor animal y el rítmico sonido de Leo mamando la adormecían, pero el miedo seguía latente en el fondo de su estómago. El hombre, cuyo nombre aún desconocía, permanecía acuclillado frente a ellos, su mirada fija no en ella, sino en el pequeño bulto envuelto en mantas.
Elena notó que la rudeza del granjero parecía haberse desvanecido por completo, reemplazada por una concentración casi dolorosa. Sus manos, manchadas de tierra y grasa, temblaban ligeramente mientras observaba a Leo.
—Leo… —repitió él, saboreando el nombre como si desenterrara un recuerdo lejano—. Un nombre fuerte para alguien tan pequeño.
Elena asintió, apretando al bebé contra su pecho instintivamente.
—¿Dónde están tus padres, niña? —preguntó de pronto, su voz áspera pero exenta de la hostilidad inicial.
La pregunta cortó el aire como un cuchillo frío. Elena bajó la mirada hacia el suelo de tierra, sintiendo un nudo en la garganta.
—Se fueron. —Fue la única respuesta que pudo dar. La verdad era demasiado compleja, demasiado dolorosa para compartirla con un extraño, por muy compasivo que pareciera.
El hombre no insistió. Se puso de pie con lentitud, su gran figura proyectando una larga sombra en la penumbra del granero. Caminó hacia una de las vacas y le acarició el lomo con gesto mecánico, su mente claramente en otra parte.
—No eres la primera que viene buscando leche, Elena —dijo sin mirarla, su voz apenas un murmullo sobre el mugido lejano de un ternero—. Pero eres la primera a la que le doy.
Elena levantó la vista, sorprendida.
—¿Por qué? —preguntó, la curiosidad venciendo momentáneamente a la cautela.
El granjero se volvió hacia ella, y por un instante, Elena vio algo en sus ojos que la heló hasta los huesos. No era ira, sino un reconocimiento profundo, una chispa de conocimiento que le decía que este hombre, de alguna manera, sabía más de lo que aparentaba.
—Porque él… —señaló con la cabeza hacia el bebé dormido—… no es un niño cualquiera, ¿verdad?
El corazón de Elena dio un vuelco. Se aferró a Leo con más fuerza, su instinto protector rugiendo con ferocidad.
—¿A qué se refiere? —preguntó, intentando mantener la voz firme, aunque el miedo ya se filtraba en cada sílaba.
El hombre se acercó lentamente, hasta detenerse a pocos pasos de ella. Se agachó de nuevo, su rostro ahora al mismo nivel que el de Elena.
—He visto esos ojos antes, niña. En una época oscura. —Su voz era un susurro ronco, cargado de un peso incomprensible—. Dime la verdad, Elena. ¿Quién te dio ese niño? ¿Y por qué huías con tanta desesperación hacia esta granja en particular?
Elena retrocedió, su mente trabajando a toda velocidad. Las palabras del anciano que le había entregado a Leo resonaban en su cabeza, una advertencia que hasta ahora no había entendido del todo: “Busca al gigante de las tierras rojas. Solo él sabrá qué hacer con la marca”.
Instintivamente, la mano libre de Elena se movió hacia el pecho de Leo, rozando ligeramente la manta justo donde sabía que descansaba la extraña marca de nacimiento, una marca idéntica a la que el granjero acababa de dejar al descubierto al arremangarse la camisa…
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