Partie 3:
La pluie de Chicago battait violemment contre les immenses baies vitrées de mon bureau au soixantième étage de la tour Novalis Énergie. La ville scintillait sous l’orage, mais mon esprit était ailleurs. Dans la pièce adjacente, derrière une porte insonorisée, mes trois fils — Léo, Hugo et Liam — dormaient paisiblement sur de vastes canapés, veillés par Marcus, mon chef de la sécurité.
Je regardai le reflet de mon visage dans la vitre. L’Emma naïve et terrifiée d’il y a cinq ans n’existait plus. Elle était morte dans cette chambre d’hôpital glaciale à New York, le jour où Victoria Harrington, la sœur aînée de Blake, s’était glissée à mon chevet.
Le souvenir me donnait encore la nausée. Je me rappelai l’odeur d’antiseptique, le bip régulier du moniteur cardiaque, et le visage de marbre de Victoria. « Tu ne garderas pas ces enfants, Emma, » avait-elle sifflé avec une froideur mortelle. « Blake va te détruire au tribunal. Il te fera passer pour une femme instable, infidèle. Et quand tu perdras la garde, ces bébés seront élevés par des nounous, loin de toi. Mais si tu disparais ce soir… si tu signes ces papiers renonçant à tout, je m’assurerai qu’il ne te cherche jamais. Fais le bon choix pour eux, ou nous te les arracherons dès leur premier souffle. »
Mais ce que Victoria ignorait, c’est que je n’avais pas fui par lâcheté. J’avais fui pour préparer la guerre.
Mon téléphone sécurisé vibra sur le bureau en acajou. C’était un message de mon détective privé. « La cible a mordu à l’hameçon. Harrington a convoqué sa sœur à l’hôtel The Peninsula. Il est hors de lui. » Un sourire sans joie étira mes lèvres. La première phase de mon plan venait de s’enclencher.
À quelques kilomètres de là, dans la suite présidentielle du Peninsula, l’air était lourd de tension. Blake Harrington, l’homme qui contrôlait un empire d’un claquement de doigts, tremblait de rage. Les verres en cristal jonchaient le sol, brisés.
Victoria, sanglée dans un tailleur Chanel impeccable, se tenait près de la cheminée, le visage blême. Pour la première fois de sa vie, elle reculait face à son petit frère.
— « Dis-moi que c’est faux ! » hurla Blake, sa voix résonnant comme un coup de tonnerre. « Dis-moi que tu n’as pas osé aller menacer ma femme pendant qu’elle portait mes enfants ! Mes fils, Victoria ! Trois petits garçons qui ont mes yeux et que je n’ai jamais vus grandir ! »
Victoria leva le menton, tentant de masquer sa terreur derrière son masque de mépris habituel. — « C’était pour ton bien, Blake ! Et pour celui de Harrington Industries ! Cette fille n’était qu’une chercheuse sans envergure. Elle ne comprenait rien à notre monde. Quand elle a été accusée de te tromper, les actions ont chuté ! Et tu allais tout lui pardonner si tu apprenais pour les bébés ! Tu allais te ramollir ! »
Blake la saisit par les épaules, la secouant avec une force qui lui arracha un cri de surprise. — « Accusée ? Elle n’a jamais rien fait ! Les messages venaient d’un putain de médecin ! Comment as-tu pu me laisser croire le contraire pendant cinq ans ? Comment as-tu pu me regarder détruire la femme que j’aimais ?! »
Victoria éclata d’un rire nerveux, presque hystérique. — « Tu crois vraiment que j’ai monté tout ça seule ? Réveille-toi, Blake ! Tu es un génie des affaires, mais un idiot sur le plan personnel ! Qui t’a “suggéré” de fouiller dans son téléphone ce soir-là ? Qui t’a “prouvé” que le numéro appartenait à un amant potentiel en te montrant de faux relevés téléphoniques ? »
Blake se figea. Ses mains lâchèrent lentement les épaules de sa sœur. Le monde autour de lui sembla ralentir, s’effondrer. — « Julian… » murmura-t-il, le souffle coupé.
Julian Crawford. Son meilleur ami depuis l’université. Le co-fondateur de son entreprise. L’homme qu’il considérait comme un frère.
— « Exactement, » cracha Victoria, rajustant son col. « Julian savait qu’Emma était sur le point de breveter une nouvelle technologie révolutionnaire de fusion à froid. Une technologie qu’elle refusait de commercialiser sans de longues années de tests de sécurité. Mais Julian avait déjà promis cette technologie en secret à des investisseurs étrangers… des gens dangereux. Emma était un obstacle. Elle devait partir. »
Blake recula, chancelant, se laissant tomber sur le bord du canapé. Les pièces du puzzle s’assemblaient avec une cruauté effroyable. Julian avait empoisonné son esprit, instillé le doute, organisé les “preuves” de la liaison. Victoria avait fait le sale travail de l’intimidation à l’hôpital. Et lui, tel un pantin aveuglé par l’orgueil et la jalousie, avait coupé les fils de sa propre vie.
Il avait perdu sa femme. Il avait perdu cinq ans de la vie de ses enfants. Tout cela pour une trahison interne.
— « Tu me dégoûtes, » dit doucement Blake, d’une voix vide qui fit frissonner Victoria bien plus que ses hurlements précédents. « Tu ne fais plus partie de cette famille. Dès demain, tes parts sont gelées. Et Julian… Julian va implorer la mort quand j’en aurai fini avec lui. »
Victoria eut un sourire amer. — « Tu es trop en retard, mon frère. Tu crois que la rencontre dans l’avion aujourd’hui était un hasard ? Julian a découvert qu’Emma avait refait surface sous le nom de Novalis Énergie à Chicago. Il savait que c’était elle qui rachetait nos concurrents. Il t’a mis dans cet avion pour voir comment elle réagirait… et pour localiser les enfants. »
Le sang de Blake se glaça. — « Qu’est-ce que tu veux dire par “localiser les enfants” ? »
— « Le testament de Grand-père Arthur, Blake, » murmura Victoria, le regard fuyant. « Tu as oublié la clause n°7 ? “Si le président en exercice engendre des héritiers mâles, le contrôle absolu de la société, soit 51% des parts irrévocables, leur sera transféré le jour de leur cinquième anniversaire, sous la tutelle de leur mère”. Tes garçons ont quatre ans et demi. Dans six mois, Julian perdra tout contrôle sur l’entreprise, et ses magouilles financières seront découvertes lors de l’audit automatique. »
Blake se leva d’un bond, la terreur pure remplaçant la colère. — « Julian veut les tuer. »
Pendant ce temps, dans mon bureau, la porte s’ouvrit à la volée. Marcus, d’ordinaire si calme, avait la main sur son oreillette, le visage tendu. — « Madame Winters, nous avons un problème majeur. Le système de sécurité du rez-de-chaussée vient d’être piraté. Des hommes armés entrent par le parking souterrain. Les badges d’accès ont été clonés. »
Je me levai brusquement, mon instinct maternel hurlant dans mes veines. — « Combien sont-ils ? » — « Une douzaine. Ce sont des professionnels. Cible probable : le penthouse de ce bâtiment. Vous et les enfants. »
Je courus vers la pièce adjacente. Mes trois petits garçons se réveillaient, se frottant les yeux. Léo, sentant ma panique, s’agrippa à ma jambe. — « Maman ? Qu’est-ce qu’il y a ? » — « On va jouer à un jeu, mes chéris. Le jeu du silence, » dis-je d’une voix que je forçai à être douce, tout en ouvrant le coffre dissimulé derrière un tableau pour en sortir l’arme de poing que Marcus m’avait appris à manier.
Soudain, une alarme silencieuse clignota en rouge sur l’écran de mon ordinateur. L’ascenseur privé montait. Marcus sortit son arme, se plaçant devant la porte. Je poussai les garçons dans le passage secret sécurisé qui menait à la cage d’escalier d’urgence, conçue exactement pour ce genre de scénario pire des cas.
Le cadran de l’ascenseur affichait les étages à une vitesse folle. 57… 58… 59… Un “ding” feutré résonna. La porte de l’ascenseur s’ouvrit. Marcus braqua son arme. Moi aussi.
Mais ce n’était pas un commando de tueurs. C’était Blake.
Il était trempé par la pluie, sans cravate, la chemise déchirée, haletant, le visage couvert d’une égratignure sanglante. Il s’effondra presque en sortant de la cabine, les poings serrés.
— « Emma… » haleta-t-il, les yeux fous de terreur en scannant la pièce. « Où sont-ils ? Où sont les garçons ? Il faut partir, tout de suite ! » Je ne baissai pas mon arme. — « Comment es-tu monté ici, Blake ? Les ascenseurs sont bloqués. » — « J’ai croisé tes agresseurs au niveau du parking. J’ai volé l’un de leurs badges clonés après m’être battu avec l’un d’eux. Ils bloquent les sorties, Emma ! Julian a envoyé des mercenaires. Il sait pour le testament de mon grand-père. Il sait que les garçons héritent de tout dans six mois ! »
Les mots de Blake confirmèrent ce que j’avais découvert quelques semaines plus tôt. C’était la véritable raison de mon retour. Un mois auparavant, les freins de ma voiture avaient mystérieusement lâché. J’avais compris que quelqu’un cherchait à m’éliminer, et en creusant dans les finances de Harrington Industries, j’avais découvert la clause du testament et les détournements de fonds de Julian.
Je baissai enfin mon arme, mon regard croisant celui de Blake. Pour la première fois depuis cinq ans, nous n’étions plus des ex-époux en guerre, ni des rivaux financiers. Nous étions deux parents face à une menace mortelle pour leurs enfants.
— « Je sais pour Julian, » répondis-je froidement, me tournant vers Marcus. « Déclenchez le protocole Oméga. » Marcus hocha la tête et appuya sur un bouton rouge sous le bureau. Immédiatement, des volets en acier trempé se refermèrent sur toutes les fenêtres de l’étage. Les portes se verrouillèrent avec un claquement métallique lourd. L’étage entier devenait une forteresse impénétrable.
Blake me regarda, abasourdi. — « Tu savais ? Tu savais depuis le début ? » — « Je ne suis plus la petite scientifique naïve que tu as chassée de chez elle, Blake, » dis-je en m’approchant de lui, la voix tranchante. « Je suis revenue à Chicago pour détruire Julian avant qu’il ne s’en prenne à mes fils. Le rachat de votre concurrent ? Une ruse pour l’obliger à sortir du bois et à faire une erreur. »
Une explosion sourde résonna deux étages plus bas. Les mercenaires faisaient sauter les portes de sécurité avec du C4.
Blake s’avança vers moi. Il y avait dans ses yeux une douleur si profonde, un regret si vaste, qu’il menaçait de l’engloutir. Il tomba à genoux, là, sur la moquette de mon bureau, ignorant le danger qui montait vers nous.
— « Pardonne-moi, » murmura-t-il, la voix brisée, des larmes de désespoir coulant sur ses joues. « J’ai été aveugle. J’ai laissé mon meilleur ami empoisonner mon esprit, et ma sœur menacer ma femme. J’ai tout détruit. Je ne mérite pas d’être leur père. Je ne mérite même pas que tu me regardes. Mais je t’en supplie, Emma… laisse-moi vous protéger aujourd’hui. Laisse-moi racheter une fraction de mes erreurs en donnant ma vie pour eux s’il le faut. »
La vue de ce milliardaire arrogant, de l’homme qui m’avait brisé le cœur, agenouillé à mes pieds, m’ébranla plus que je ne voulais l’admettre.
Avant que je puisse répondre, la porte du passage secret s’entrouvrit légèrement. Léo passa sa petite tête, suivi de près par Hugo et Liam. Ils regardèrent cet homme immense, en larmes, à genoux devant leur mère.
Liam, le plus doux des trois, s’échappa de l’étreinte de ses frères. Il marcha à petits pas hésitants vers Blake. — « Pourquoi le monsieur qui pleure il te ressemble, Léo ? » chuchota Liam, innocent.
Blake leva lentement la tête. Ses yeux rencontrèrent ceux de ses trois fils de près pour la toute première fois. La ressemblance était frappante, cruelle, magnifique. Ses mains tremblèrent alors qu’il osait à peine respirer, craignant de les effrayer.
Une nouvelle détonation, beaucoup plus proche cette fois, secoua violemment le plancher. Les tasses de café volèrent en éclats. Des tirs de fusils d’assaut résonnèrent dans les escaliers. Le compte à rebours avait commencé.
Je saisis le bras de Blake et le tirai sur ses pieds d’un geste sec. — « Tu veux nous protéger ? » lui demandai-je en lui tendant un gilet pare-balles tiré du coffre. « Alors lève-toi, Harrington. Julian vient pour le sang. Il est temps de lui montrer que tu en as encore dans les veines. »
Blake enfila le gilet, son expression changeant du tout au tout. La culpabilité fit place à une fureur glaciale et meurtrière. Le prédateur des affaires s’éveillait, mais cette fois, il ne se battait pas pour des contrats. Il se battait pour sa meute.
Soudain, mon téléphone sonna. Le nom affiché à l’écran me fit frissonner. Julian Crawford.
Je mis sur haut-parleur. — « Bonjour, Emma, » dit la voix suave et cynique de Julian à travers les interférences. « Impressionnant, ton système de sécurité. Mais mes hommes seront à travers cette porte dans exactement trois minutes. J’ai une proposition à te faire : donne-moi les enfants, signe la cession des droits de Novalis, et je te laisserai partir avec Blake. Une seconde lune de miel, ça te tente ? »
Blake se pencha vers le micro, la voix vibrante d’une rage d’outre-tombe. — « Julian. » Un silence surpris accueillit sa voix à l’autre bout du fil. — « Blake ? Mon ami… Tu es là, toi aussi ? Quelle merveilleuse réunion de famille. » — « Écoute-moi bien, Julian, » murmura Blake avec un calme terrifiant. « Si un seul cheveu de ma femme ou de mes fils est touché aujourd’hui… je ne te tuerai pas. Je paierai les meilleurs médecins du monde pour te maintenir en vie pendant des décennies, pour que tu puisses souffrir chaque jour de ce que je te ferai subir. »
Julian éclata de rire. — « Menaces en l’air, vieux frère. Dans deux minutes, je contrôle ton empire, et tes bâtards ne seront plus qu’un tragique fait divers. »
Il raccrocha. Le bruit des scies circulaires attaquant la porte blindée de notre étage commença à hurler, crachant des étincelles sous la porte.
Je regardai Marcus, puis mes enfants qui se serraient les uns contre les autres, terrifiés. Puis je regardai Blake. Cinq ans de haine, de malentendus et de secrets nous avaient conduits à cet instant précis. Nous étions pris au piège. Mais ce que Julian ignorait, c’est que le penthouse de Novalis Énergie cachait un dernier secret… un secret si massif qu’il allait détruire l’empire Harrington ce soir même, devant les yeux de Chicago tout entier.
Je tapai un code sur mon clavier. L’écran principal s’alluma, affichant un compte à rebours : 01:30. — « Accrochez-vous, » dis-je, alors que le sol commençait littéralement à se dérober sous nos pieds.
