Parte 2:

El sonido del cuerpo del cabo resbalando por los azulejos mojados resonó en la sala de duchas, un eco apagado pero contundente que silenció cualquier murmullo restante. El vapor se arremolinaba alrededor de Nora, dándole un aura casi etérea, en agudo contraste con la brutalidad controlada que acababa de exhibir. Los infantes de marina, hombres endurecidos por el entrenamiento y el combate, la miraban boquiabiertos, evaluando a la mujer que, en un instante, había pasado de ser una presunta víctima a una fuerza imparable. La toalla seguía firmemente sujeta, una insignia inesperada de su resistencia.

Nora no esperó a que el cabo se recuperara o a que los demás intervinieran. Con pasos firmes, ignorando el charco de agua jabonosa y sangre que comenzaba a formarse, se dirigió a su taquilla. Cada movimiento era deliberado, transmitiendo un mensaje claro: no había terminado, y mucho menos estaba intimidada. Sabía que la noticia de la pelea llegaría al despacho del Contraalmirante Barlow antes de que ella terminara de vestirse. Eso era exactamente lo que quería. El juego había cambiado de la infiltración silenciosa a la confrontación directa.

Mientras se ponía el uniforme táctico, su mente repasaba los datos que había extraído del servidor de la base la noche anterior. Barlow no solo estaba filtrando rutas de submarinos; estaba orquestando algo mucho más grande, un proyecto clandestino con el nombre en clave “Operación Marea Negra”. Los archivos estaban fuertemente encriptados, pero los metadatos indicaban transferencias de fondos masivas a cuentas extraterritoriales y comunicaciones con oficiales de alto rango de naciones rivales. No se trataba solo de dinero; se trataba de alterar el equilibrio de poder naval a nivel global.

El sonido de botas militares acercándose rápidamente por el pasillo la sacó de sus pensamientos. Dos miembros de la Policía Militar entraron en la zona de vestuarios.

“¿Señorita Flynn?”, preguntó el más veterano, su mirada pasando de Nora al cabo, que apenas empezaba a sentarse, gimiendo de dolor.

“Sí, soy yo”, respondió Nora, cerrando su taquilla con un golpe seco.

“El Coronel Henderson requiere su presencia en su oficina. Inmediatamente.”

Henderson era la mano derecha de Barlow en Camp Ridgeline, el perro guardián encargado de asegurar que la evaluación de comandos transcurriera sin “incidentes”. Esta era la citación que el cabo debía provocar.

“Por supuesto”, dijo Nora, su voz tan gélida como su mirada de antes. “Solo espero que tengan toallas más limpias la próxima vez.”

El camino hacia la oficina de Henderson fue un ejercicio de control. Nora sentía las miradas clavándose en su espalda, el zumbido de los rumores extendiéndose por la base. Al llegar, no la hicieron esperar. Henderson la recibió de pie detrás de su escritorio, con una expresión que era una mezcla de furia apenas contenida y una inquietante satisfacción.

“Flynn”, escupió Henderson. “Asalto a un infante de marina en servicio. Violación flagrante del código de conducta. Sabes que esto significa el fin de tu evaluación y, con toda probabilidad, tu despido inmediato como contratista.”

“Fue en defensa propia, Coronel”, replicó Nora, manteniendo el contacto visual. “Varios testigos pueden confirmarlo. A menos, claro, que el cabo prefiera admitir que fue derribado por una analista civil en toalla de baño en menos de tres segundos.”

La mandíbula de Henderson se apretó. “No juegues conmigo, niña. No tienes idea de dónde te has metido.”

“Oh, creo que sí la tengo, Coronel”, dijo Nora, dando un paso hacia el escritorio. Bajó la voz, su tono cargado de significado. “Sé sobre la Marea Negra.”

El efecto fue instantáneo. La satisfacción desapareció del rostro de Henderson, reemplazada por un destello de pánico que no pudo ocultar lo suficientemente rápido.

“No sé de qué estás hablando”, murmuró, pero su voz había perdido su fuerza.

“Sabe exactamente de lo que estoy hablando. Y sabe que si yo caigo por esto, todo lo que he encontrado en los servidores de Barlow sale a la luz. Cuentas en Suiza, comunicaciones satelitales encriptadas, nombres… muchos nombres.”

Nora estaba apostando fuerte. Aún no tenía todos los detalles descifrados, pero tenía suficientes piezas del rompecabezas para amenazar la estructura entera. Necesitaba tiempo y acceso al despacho personal de Barlow para obtener la clave de descifrado definitiva. Y Henderson era el eslabón débil que podía conseguirle ese acceso.

“Estás mintiendo”, dijo Henderson, intentando recuperar la compostura. “Eres una analista de logística de bajo nivel.”

“Soy la hija de Ronan Flynn”, lo interrumpió Nora, la mención de su padre cargada de una furia fría. “Y sé cómo murió realmente. No fue una desgracia de combate. Fue asesinado para proteger la filtración.”

El silencio llenó la oficina. Henderson palideció, retrocediendo ligeramente. Nora había dado en el clavo. La conexión entre la muerte de su padre y la traición de Barlow era el secreto mejor guardado de la operación.

“¿Qué quieres?”, preguntó finalmente Henderson, su voz apenas un susurro.

“Quiero seguir en la evaluación. Y quiero acceso a la oficina de Barlow esta noche.”

Henderson tragó saliva. “Eso es imposible. La seguridad es infranqueable.”

“Usted encontrará la manera. O mañana por la mañana, un dossier completo sobre la Marea Negra aterrizará en los escritorios del Departamento de Justicia y del Secretario de Marina. Usted decide si quiere ser el cómplice que cae con él, o el hombre que fue coaccionado.”

Nora no esperó su respuesta. Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

“Flynn”, la llamó Henderson antes de que saliera. “¿Crees que puedes enfrentarte a Barlow y ganar? No tienes idea de la magnitud de lo que él controla.”

Nora se detuvo con la mano en el pomo de la puerta y lo miró por encima del hombro. Una sonrisa sombría cruzó sus labios.

“Coronel, esta mañana derribé a uno de sus mejores hombres estando envuelta en una toalla. Imagínese lo que haré cuando esté completamente equipada y lista para la guerra.”

Salió de la oficina, sabiendo que el verdadero desafío apenas comenzaba. Había lanzado la primera granizada de la tormenta, pero Barlow era un monstruo con muchos tentáculos. La Marea Negra era solo la superficie; había secretos más profundos y oscuros aguardando, secretos que podrían sacudir los cimientos mismos del ejército, y piezas clave en el asesinato de su padre que aún no encajaban. La noche prometía ser larga, y las verdaderas revelaciones estaban por desatarse.