Teil 2:

Die Stille im Ballsaal war so dicht, dass man das Fallen einer Stecknadel hätte hören können. Das Klacken ihrer eleganten Absätze auf dem polierten Marmorboden war das einzige Geräusch, als sie mit gemessenen Schritten auf das Zentrum des Raumes zuging. Die Menge teilte sich vor ihr wie das Rote Meer, weichend vor der eisigen Präsenz, die sie nun ausstrahlte.

Der junge Mann im schwarzen Anzug, dessen Spott noch vor wenigen Minuten durch den Raum gehallt war, trat nun unsicher vor. Sein Gesicht war blass, die Arroganz aus seinen Zügen gewichen.

“Verzeihen Sie,” begann er, seine Stimme ein heiseres Krächzen im Vergleich zu seinem vorherigen spöttischen Tonfall. “Ich glaube, wir haben uns geirrt. Wer… wer sind Sie?”

Sie blieb stehen, langsam drehte sie den Kopf und musterte ihn von oben bis unten. Ihr Blick war kühl, undurchdringlich. Ein Hauch von Belustigung spielte um ihre Lippen, doch es war ein Lächeln, das die Temperatur im Raum gefühlt um einige Grade sinken ließ.

“Wer ich bin,” antwortete sie, ihre Stimme sanft, doch mit einem bedrohlichen Unterton, “ist eine Frage, die Sie sich vielleicht früher hätten stellen sollen, bevor Sie so voreilig geurteilt haben, Herr von Reichenbach.”

Die Nennung seines Namens traf ihn sichtlich. Er zuckte zusammen, als hätte sie ihn geschlagen. “Woher… woher kennen Sie meinen Namen?”

“Ich kenne viele Dinge,” sagte sie rätselhaft und ließ ihren Blick über die versammelte Elite schweifen. “Ich kenne die Geheimnisse, die sich hinter diesen funkelnden Fassaden verbergen. Die Lügen, die mit teurem Champagner heruntergespült werden.”

Sie hob die Hand und strich beiläufig über das Diamantkollier an ihrem Hals.

“Dieser Abend,” fuhr sie fort, und ihre Stimme klang nun lauter, erfüllte den gesamten Saal, “ist nicht das, was er zu sein scheint. Und auch ich bin nicht diejenige, für die Sie mich halten.”

Mit diesen Worten wandte sie sich ab und ging auf die majestätische Freitreppe zu, die zur oberen Galerie führte. Oben angekommen, drehte sie sich noch einmal um. Der gesamte Saal starrte zu ihr hinauf.

“Das war erst der Anfang,” flüsterte sie, mehr zu sich selbst als zu den Gästen unter ihr, doch ihre Worte schienen in jedem Winkel des Raumes widerzuhallen. “Die wahren Überraschungen stehen Ihnen noch bevor.”

Als sie in den Schatten des Korridors trat, wusste jeder im Raum: Das einfache Mädchen in den abgenutzten Ballerinas war tot. Und die Frau, die an ihre Stelle getreten war, würde ihr Leben für immer verändern.