Chapitre 2 :
Le sourire du père s’élargit, révélant une dentition parfaite qui contrastait avec l’éclat froid de ses yeux. « Oui, Arthur. Invite-les. Un thé d’après-midi, peut-être ? Laisse-les voir la poussière et la moisissure. Laisse-les rire une dernière fois. »
Arthur hocha la tête, comprenant parfaitement le jeu. Le lendemain, à l’école, il distribua les invitations avec la même courtoisie détachée qui l’avait caractérisé la veille. Les cartes, imprimées sur un papier d’une qualité exceptionnelle bien qu’apparemment simple, invitaient ses “camarades” à partager un modeste goûter dans sa “demeure”.
Le samedi suivant, le petit groupe d’élèves, mené par le même garçon au sourire mesquin, descendit du bus avec une excitation cruelle. Ils s’attendaient à une nouvelle occasion de rabaisser Arthur, de rire de sa pauvreté présumée.
Arthur les attendait devant la cabane branlante, vêtu d’une simple chemise de lin et d’un pantalon de toile. Il les accueillit avec une politesse exquise, ignorant superbement leurs regards dédaigneux et leurs murmures moqueurs.
« Bienvenue », dit-il d’une voix calme. « Entrez, je vous en prie. Faites attention où vous mettez les pieds. »
Il poussa la porte vermoulue, qui gémit lugubrement. Les élèves échangèrent des regards complices, s’attendant à découvrir un intérieur misérable. Mais lorsqu’ils franchirent le seuil, la cabane était plongée dans une obscurité totale.
« Attendez, je vais allumer », dit Arthur.
Un déclic résonna. La lumière crue d’une ampoule nue, pendue au bout d’un fil électrique usé, éclaira la pièce. Elle était exactement comme ils l’avaient imaginée : poussiéreuse, encombrée de débris, sentant la moisissure et l’abandon.
Les rires fusèrent, cruels et francs. « C’est encore pire que ce que je pensais ! » s’exclama l’un d’eux. « Comment peux-tu vivre ici ? »
Arthur ne répondit pas. Il se dirigea vers le fond de la cabane, là où l’obscurité semblait plus dense. « Venez par ici », dit-il. « J’ai préparé quelque chose pour vous. »
Les élèves le suivirent, certains hésitants, d’autres amusés. Arthur s’arrêta devant une paroi de planches disjointes. Il posa sa main sur le bois, et un mécanisme silencieux se déclencha. La paroi glissa doucement sur le côté, révélant un passage sombre.
Les rires s’étouffèrent. L’atmosphère changea radicalement. L’air, qui était lourd et vicié l’instant d’avant, devint frais et parfumé de cire et d’encaustique.
« Suivez-moi », dit Arthur, s’engageant dans le passage.
Les élèves hésitèrent, puis la curiosité l’emporta. Ils franchirent le passage, et le monde bascula.
La pénombre fit place à une lumière dorée. Ils se trouvaient dans un immense vestibule, orné de boiseries précieuses et de tapisseries anciennes. Un grand escalier en marbre s’élevait majestueusement vers un étage supérieur. Le silence était absolu, brisé seulement par le tic-tac régulier d’une horloge ancienne.
Les élèves restèrent figés, pétrifiés par la surprise et l’incrédulité. Leurs visages, quelques instants plus tôt déformés par la moquerie, étaient maintenant blêmes de stupéfaction.
Arthur se retourna vers eux, son sourire poli inchangé. « Bienvenue chez moi », dit-il. « Le thé sera servi dans le petit salon. »
Alors qu’il les conduisait à travers les couloirs luxueux, les regards des élèves erraient sur les œuvres d’art inestimables, les meubles d’époque et les lustres en cristal. Ils se sentaient soudain minuscules, insignifiants, écrasés par l’opulence de la véritable demeure d’Arthur.
Mais ce n’était que le début. Ce qu’ils allaient découvrir dans le petit salon, et les secrets que cette famille dissimulait derrière les murs de cette maison invisible, allaient bouleverser leurs certitudes et les entraîner dans un tourbillon de révélations stupéfiantes.
